上个月，2014年底发射的日本隼鸟2号探测器，经过2.8亿公里的长途跋涉，抵达了距C型小行星龙宫（1999 JU3）40公里的地方，拍下了清晰的照片。6月27日，隼鸟2号更是小心翼翼地摸到了距龙宫仅20公里的地方。日前，经过一番“偷偷摸摸”的侦察后，隼鸟2号已悄悄抵达离龙宫不足6公里的地方，发现小行星中间存在一个巨大的撞击坑，是这颗小行星上最大的特征。

隼鸟2号抵近龙宫小行星后，才发现它竟然是上帝掷向宇宙空间的“骰子”——一颗骰子形状的较为规则的八面体，大小约870米，且旋转轴垂直于轨道面，这让科学家们喜出望外，因为这将大大降低隼鸟2号降落取样的难度。

隼鸟2号有四个表面着陆器，一系列摄像机，以及一个用于挖出地下岩石样本的爆炸装置。隼鸟2号将于下周三抵达龙宫，采集样本后于2020年返回地球，希望分析样本来揭示太阳系46亿年前形成时的早起状况。

可能有人会对日本太空技术的发展惊叹不已，事实上日本早在2003年就发射了隼鸟1号探测器，2015年在小行星糸川（小行星25143）上着陆，获取样本后于2010年6月返回地球，装有样本的隔离胶囊与母体分离后在澳大利亚顺利回收，总行程达60亿公里。隼鸟1号从小行星一共带回了1500颗微粒，是人类有史以来第一次从小行星带回物质的任务，也是从除月球之外的其它宇宙天体首次取回样本。

小行星探测是人类未来向太空发展的重要一步，我们在太空所需要的物资材料很多时候可能不得不向小行星索取，这样才能大幅降低成本。目前多个国家都已实施或准备实施小行星探测任务，中国更是准备在2034年左右从太空抓回一颗小行星无害降落到地球上，目前已提出初步设想和方案。