艺术家的印象显示了恒星S2的路径，它非常接近银河系中心的超大质量黑洞。摄影:ESO / M。Korn

天文学家们观察到一颗恒星在银河系中心的巨大黑洞附近加速，速度之快前所未有。

这些观测是用智利非常大的望远镜进行的，追踪了一颗被称为S2的恒星，它位于一个非常靠近黑洞的椭圆轨道上。

5月19日，当这颗恒星接近它离黑洞最近的点时，它达到了令人难以置信的速度——速度如此之快，以至于它受到了爱因斯坦广义相对论预言的接近光速的影响。

天文学家一直在追踪这颗恒星，并准备在过去的16年里进行观测，这是恒星完成一个黑洞轨道的时间。

“在恒星接近黑洞之前，我们已经付出了巨大的努力使这些仪器保持良好的状态，”巴黎法国国家研究院(CNRS)的研究员Thibaut Paumard说。

一项重大挑战是在黑洞前发现这颗距地球26000光年的暗淡恒星，黑洞本身被一圈炽热的尘埃和碎片包围着。

要做到这一点，需要一台足够强大的望远镜，能够从地球上看到月球上的网球，以及精密的系统，以纠正望远镜的振动和来自地球大气层的干扰。

当这颗恒星离黑洞最近时，其距离是地球与太阳距离的120倍，达到了8000千米/秒，即光速的2.7%。

当它靠近黑洞时，当离开它的光被巨大物体的引力拉伸时，恒星显得更红了——正如爱因斯坦的广义相对论所描述的那样。银河系中心的黑洞直径约为太阳的10倍，但其质量约为400万太阳质量。

波玛德说:“这是第一次以如此清晰的方式观测到(重力红移)运动中的物体。”

对观测结果的进一步分析可以揭示更多关于靠近黑洞的恒星和其他物体的分布。

最新的研究结果发表在《天文学与天体物理学》杂志上。