美国宇宙航局（NASA）的凌日系外行星勘测卫星（TESS）——观察一颗环绕行星运行的M型红矮星（M dwarf）。

勘测卫星-TESS在观察~（网络图）

当我们谈论宇宙时，我们很难避免以人为中心的语言。天文学家已经在宇宙中发现了数以千计的恒星，但我们大多数人认为最近的一个是“太阳”。太阳系中已知的卫星有150多个，但是我们的（月球环绕地球转的卫星）被称为“月亮”。

同样，我们的太阳系也有很多同伴。我们已经观察到超过2500颗围绕着它们运行的行星。任何位于太阳系外的行星都被称为系外行星。

这些遥远的世界是美国宇航局正在进行的任务的主要焦点。

2018年4月18日，这颗凌日系外行星勘测卫星——简称TESS——由SpaceX公司的猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站发射升空。它的目的？寻找遥远的系外行星，千千万万个行星。

好牛x的说~（网络图）

TESS是一架高科技望远镜，配有4台广角光学相机，造价不到2亿美元（不包括发射费用）。它们的目的是帮助科学家找到迄今为止尚未发现的系外行星。

“TESS的任务是，识别出从地球大小到气态巨星的行星，使用望远镜阵列进行为期两年的调查。”

这项工作在2018年7月25日正式开始，当时NASA宣布该望远镜的“科学运作”已经正式开始。

TESS将沿着人造仪器从未使用过的路线环绕地球运行。它将每13.7天绕地球一周;在这个周期的最近点，TESS将离我们67000英里（107826公里）。当它到达这部分轨道时，航天器将向科学家传送一批新的数据。美国宇航局预计第一次发射将在八月初到达。

TESS正在用凌日法寻找系外行星。这种技术从本世纪初就开始出现了，它很简单。当行星在恒星前面移动时，恒星的亮度会稍微变暗。因此，通过望远镜密切监测恒星的亮度水平，天文学家就能判·断出附近是否存在任何系外行星。

2009年3月，美国宇航局（NASA）发射了开普勒（Kepler）太空望远镜，这是一个太空天文台，用来通过同样的凌日方式观测系外行星。

开普勒-Kepler太空望远镜~（网络图）

到目前为止，已经发现了2327颗被证实的行星和证据，可能暗示其他2244存在的证据。预计TESS有望取代开普勒（Kepler）。

开普勒（Kepler）只关注了夜空中相对较小的一部分，但TESS将要仔细观察其中85%的部分。总的来说，新的航天器将在任务结束时观测超过20多万颗星体，其平均亮度比开普勒（Kepler）望远镜观测到的要高。