船底座是一个令人难以置信的恒星系统。它的一个(至少)两颗恒星的质量是我们太阳质量的几百倍，而且很可能很快就会变成超新星。由于发生在近180年前的一次巨大的火山爆发，它被载入了史册。现在研究人员估计，恒星以大约光速的二十分之一的速度非常快地排出了这些物质。

令人印象深刻的速度使这是最快的恒星爆发，并没有导致恒星的毁灭。这一发现发表在皇家天文学会每月通告的两篇论文中。该研究小组估计，喷射出来的物质以每秒1万至2万公里(6000至1.2万英里)的速度运动，速度是通常由大质量恒星产生的风的20倍。

“我们一直在超新星爆炸中看到这些非常高的速度，在那里恒星被湮灭了，”来自亚利桑那大学的Nathan Smith在一份声明中说。“一定是什么东西在很短的时间内给恒星注入了大量的能量。”

为了解释这次大爆发，该研究小组认为，该系统曾经有一颗第三颗恒星，它与另一颗恒星发生碰撞，形成了一颗怪物恒星。在50万年内，这颗巨大的恒星会变成超新星并爆炸。

由于七年的观察，这一估计是可能的。研究小组研究了光的回声，即大爆发时反射的光。1843年，来自这一事件的光到达了我们的身边，从那时起，星际介质将杂散的光子重新定向给我们。

这张动图展示了艺术家对伊塔·卡里纳伊1843年火山爆发后膨胀的冲击波的构想。双子星天文台

“光回波是时间旅行的下一个好东西，”史密斯说。这就是为什么光的回声如此美丽。他们给了我们一个机会去揭开170年前罕见的恒星爆发的神秘面纱，但是用的是我们的现代望远镜和照相机。我们还可以将有关该事件本身的信息与喷射出的170年前的残余星云进行比较。这是一颗非常罕见的怪物恒星发出的巨大的恒星爆炸，从我们银河系开始就没有发生过类似的事情。

其他超新星在爆炸前的几十年里会产生大爆炸。Eta Carinae的结局可能来得更早而不是更晚，但作为一个如此奇特的物体，它可能仍然会让我们感到惊讶。