船底座是一个令人难以置信的恒星系统。它的一个(至少)两颗恒星的质量是我们太阳质量的几百倍,而且很可能很快就会变成超新星。由于发生在近180年前的一次巨大的火山爆发,它被载入了史册。现在研究人员估计,恒星以大约光速的二十分之一的速度非常快地排出了这些物质。
令人印象深刻的速度使这是最快的恒星爆发,并没有导致恒星的毁灭。这一发现发表在皇家天文学会每月通告的两篇论文中。该研究小组估计,喷射出来的物质以每秒1万至2万公里(6000至1.2万英里)的速度运动,速度是通常由大质量恒星产生的风的20倍。
“我们一直在超新星爆炸中看到这些非常高的速度,在那里恒星被湮灭了,”来自亚利桑那大学的Nathan Smith在一份声明中说。“一定是什么东西在很短的时间内给恒星注入了大量的能量。”
为了解释这次大爆发,该研究小组认为,该系统曾经有一颗第三颗恒星,它与另一颗恒星发生碰撞,形成了一颗怪物恒星。在50万年内,这颗巨大的恒星会变成超新星并爆炸。
由于七年的观察,这一估计是可能的。研究小组研究了光的回声,即大爆发时反射的光。1843年,来自这一事件的光到达了我们的身边,从那时起,星际介质将杂散的光子重新定向给我们。
这张动图展示了艺术家对伊塔·卡里纳伊1843年火山爆发后膨胀的冲击波的构想。双子星天文台
“光回波是时间旅行的下一个好东西,”史密斯说。这就是为什么光的回声如此美丽。他们给了我们一个机会去揭开170年前罕见的恒星爆发的神秘面纱,但是用的是我们的现代望远镜和照相机。我们还可以将有关该事件本身的信息与喷射出的170年前的残余星云进行比较。这是一颗非常罕见的怪物恒星发出的巨大的恒星爆炸,从我们银河系开始就没有发生过类似的事情。
其他超新星在爆炸前的几十年里会产生大爆炸。Eta Carinae的结局可能来得更早而不是更晚,但作为一个如此奇特的物体,它可能仍然会让我们感到惊讶。
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