无论是追溯历史，还是感触当代，抑或是展望未来，“科学技术是第一生产力”这一论断都蕴含着重大的理论和实践意义。

（1）当代科学技术作为生产力的内在要素，直接影响生产力的其他要素。生产力的发展是生产力各个要素相互作用的结果。科学技术作为生产力的内在要素，渗透在生产力的其他要素之中。科学技术的变化必然引发其他要素的变化，从而引起生产力整体的变化，推动生产力水平的提高。当生产者的素质、劳动工具、劳动对象的科技含量提高时，生产力就会发生质的飞跃。因此，科学技术的水平制约着整个生产力的发展水平。比如，在现代农业生产过程中，从品种的改良到土壤的改良，从化肥、农药的发明到农业机械的不断改进，处处体现着生物学、化学、物理学等科学技术对提高生产力的主导作用。

（2）当代科学技术已成为生产力发展的突破口或生长点。在不同时代，生产力的发展有不同的突破口或生长点。在近代，蒸汽机的广泛应用直接推动了交通运输业、纺织业、冶炼业的变革，以蒸汽为动力的工作机成为近代生产力发展的突破口或生长点。随着知识与信息成为新的经济资源，信息科学技术的发展不仅形成一个新的产业——信息产业，而且也成为带动传统产业升级换代的突破口或生长点。

（3）当代科学技术决定着生产力发展的方向、速度及规模。如果说在蒸汽机时代，科学技术对生产力发展产生的是“加数效应”，电器化时代科学技术对生产力的发展产生的是“乘数效应”，那么，在信息时代科学技术对生产力的发展产生的就是“幂数效应”。据不完全统计，在发达国家里，科学技术对生产力的贡献率，20世纪初为5%～20%，20世纪中叶为50%，而到了20世纪末已经上升至75%以上。

人类跨入21世纪以后，科学技术作为第一生产力的重要地位就更加突出了。在未来日趋激烈的综合国力的较量中，谁能抢占高新科技发展的制高点，谁就能把握住主动权。