这个循环始于火山将二氧化碳释放到空气中。众所周知，二氧化碳作为一种主要的温室气体使地球保持温暖（否则，地球温度将从平均约15摄氏度下降到惊人的-18摄氏度！）。这种温暖促使海水蒸发，从而产生云和雨。雨是微酸性的，因为它含有溶解的二氧化碳。酸度导致地球表面的岩石侵蚀，雨水将溶解的矿物质冲刷到河流和海洋中。碳通常存在于矿物中，因为它们曾经是永生的生物。一旦进入海洋，矿物质最终会变成沉积物，然后变成海底的岩石。板块构造的缓慢作用使这些岩石俯冲到地幔中，由于地球内部的巨大热量，二氧化碳被释放出来。二氧化碳后来通过火山返回大气层。这样就完成了循环。

月亮在减少地球轴的摆动方面起着重要作用，因为导致地球轴剧烈倾斜的小摆动很容易带来冰河时代。

总之，上述两个因素使得地球的气候在过去40亿年中相当稳定，使其可以被有机体（以及后来的动物包括恐龙，后来还有人类）所适应。

自200年前工业时代开始以来，特别是过去30年来，化石燃料燃烧的增加导致空气中二氧化碳显着增加，并开始了我们现在面临的全球变暖。这扰乱了正常的周期。科学家认为，在人类消失很久之后，大气中的二氧化碳和气候变化将持续很多年。

什么是板块构造？

在1960年代早期建立世界范围的地震网络时，我们对地震的了解有了很大的飞跃。当地震发生时，它会向各个方向发出振动（或波浪）。地震波在不同时间到达地震台站。时差可以定位地震。

因此，可以绘制类似于下面的图2的地震图。从图中可以看出，地震位置或多或少标志着巨大板块的边界。地壳由十几个或更多称为构造板块组成。这些板中的一些几乎是静止的，而其他板可能每年移动几厘米。世界上大多数的地震都发生在这些板块的边界上，它们在这些板块之间摩擦，磨削或移动。

国际地震中心（ISC）的1964-2008世界地震地图（由国际地震中心（ISC）采用：DmitryStorchak，IstvánBondár，JamesHarris和OriolGaspa的现状和计划）

什么是俯冲？

俯冲是两个构造板块相互摩擦，磨削和移动的区域。典型的移动速度以厘米每年为单位。这储存了大量的能量。超过极限时释放能量，并发生破裂。图3显示了海底地震的机制，并解释了海啸的发生。

海洋板块比大陆板块更密集。出于这个原因，海洋板块通常在大陆板下面滑动。

地震是否与当地火山有关？

上述俯冲有时会产生火山弧。例如，环太平洋地区的特点是活火山和地震。火山弧存在于日本，菲律宾，阿留申群岛和美洲西海岸等地。俯冲机制（见图3）有助于解释为什么火山经常从地震位置移位。

请注意，地震并不总是与当地的火山有关。世界上有许多地方的地震与火山无关。换句话说，俯冲并不一定会产生火山。

参考

新科学家，2008年9月，第34页。