吴琴木，原名桐生，后改单名桐，字琴木。1894年2月16日生于江苏吴江县震泽镇慎德堂，1953年8月27日卒于上海。吴琴木从小酷爱绘画，后在家乡做教师。

他走上职业画家、鉴赏家之路，乃与邻乡著名书画鉴赏收藏家庞元济的帮助、栽培密不可分的。吴琴木从20岁(1914年)至36岁(1930年)，一直在庞元济家居住和工作。他观赏、临摹、修补古代绘画作品。离开庞家后，依然临摹虚斋藏品，或者为虚斋临摹他人藏品。可以说，临摹、鉴定古画是他中年前的主要工作，也是他学画的主要途径：不是固定的师徒相授，而是遍学古人、转益多师。

在西画家主导20世纪前半叶美术教育的时代环境中，有这样学习中国画的条件，是很难得的。自20年代中期到上海庞氏志隐草堂，吴琴木始终是上海画家群的一员。定居常熟后，由于户口制的约束，他无法再迁回上海，但生存和艺术交流的需要，他又离不开上海，只好奔波于两地之间。

50年代初，国家百废待兴，艺术市场凋零，卖画生涯不好，他生活困顿，心情焦虑。如其题画词《柳梢青》中说的“渐老矣，无愁可攻穷”。

吴琴木是20世纪画坛一位功力深厚的传统型画家，他以山水见长，兼能花鸟、人物，其艺术道路，由师古人而师造化，由临仿而创作，由“四王”、吴恽上溯吴门画派、元四家 、赵孟頫、四僧、龚半千等，综合创造，自成一格。其作品，表现出对古代文人画艺术的深刻理解与把握，结构严谨，笔墨精纯而多变，风格温润秀雅。其总的艺术倾向，与同时代的吴湖帆、张大千、张石园等相仿佛，绘画能力亦在伯仲之间。

吴琴木是20世纪画坛一位功力深厚的传统型画家，他以山水见长，兼能花鸟、人物，其艺术道路，由师古人而师造化，由临仿而综合创造，