大众机械网8月9日消息：美国国防高级研究计划局已经选定一种无人机来试验一种听起来很奇怪的概念：用激光光束给在空中飞行的飞机充电。如果成功，这种概念将能够使无人机永远在空中飞行。
根据国防高级研究计划局的解释，激光充电无人机的工作原理是这样的：飞机的机翼上（尤其是背翼上）安装有太阳能电池板，机身内安装有电池。电池负责在一开始时提供电能，电池电量耗尽后，无人机操作员可以用激光光束照射太阳能电池板。定期用激光照射，就能给飞机充电，使它们永远在空中飞行。
国防高级研究计划局的这个项目名为“随时远距充电——电能束展示”（Stand-off Ubiquitous Power/Energy Replenishment - Power Beaming Demo，SUPER PBD）。该局目前已经选定沉默鹰公司的公司同名无人机来进行测试。国防高级研究计划局会从山上，通过向下照射激光给“沉默鹰”无人机充电来使其保持飞行。
用激光给无人机充电确实面临一些障碍。举例来说，激光的照射距离越远，强度就会越低，而且会受到烟雾和降雨的阻碍甚至阻断。根据国防高级研究计划局的考虑，激光最远的充电距离是6.8英里，但在实际条件下，最大距离可能会有所变化。研究组也承认，朝空中照射激光也存在安全问题，这也是他们在测试中将激光器放置在山上，向下照射的原因（不过他们并没有提到给无人机充电的激光在充电过程中会不会引发火灾的问题）。
尽管如此，如果国防高级研究计划局和沉默鹰能够证明这种概念是行之有效的，那么他们或许就能打开在军用和民用更远程无人机上应用的大门。
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