自从人类知道了地球在宇宙中的位置，就一直在做一件非常重要的工作：寻找宇宙当中看起来和地球差不多的星球。这是人类探索宇宙最重要的目标之一。

天文学家们为什么要把这个当成最重要的目标呢？难道他们想通过这个方法找到外星人？找到地球以外的生命肯定是其中的一个目的，还有更重要的目的是，因为咱们人类对生命的认识都是依赖于对地球的了解，所以，照着地球的样子去找另一个可能有人类生存的星球，是最省事儿的方法。另外， 找到跟地球相似的星球，也是未来人类离开地球，移民到其他星球的一个重要前提。

一开始，大家都觉得，最像地球的星星一定是行星。你看，地球本身也是太阳的行星，对吧？所以，思来想去，水星、金星太热，土星、木星以及更远的那些行星，是气态的行星，很可能根本没有固体表面，那候选的就只剩下了火星了。所以在很长的一段时间里，大家都觉得火星是外星人建设基地的最佳场所——当年，还有科学家在火星表面观察到了笔直的，看起来有点像河道的东西。并把它们想象成火星人挖出来的运河。这么一来，大家几乎都认定了火星人的存在。所以，关于火星人的电影、小说，也是一部接着一部地出，可热闹了。

可是随着探索的深入，大家很快意识到，那些“运河”只是天文学家的误会， 火星上并没有液态的水——也许曾经有过，但是现在是没有的——一个表面没有水，只有无边无际的荒漠的星球，怎么会像地球呢？科学家只能继续寻找看起来跟地球相似的星球。

后来，科学家发现，土星的一颗卫星叫“土卫六”，它拥有很厚的大气层。这个大气层让这颗卫星看起来呈现诡异的橘红色， 大气层的存在让星球的表面能够保持一定的稳定性，这对形成生命来说可是至关重要的 。因为这是在太阳系里发现的第一颗拥有大气层的卫星，所以科学家开始对“土卫六”寄予了厚望。

但问题是“土卫六”离地球太远了，又有厚厚的大气层，站在地球上怎么都没办法看清楚它。科学家们一合计，干脆，咱们发射一个探测器过去吧！ 1997年，美国宇航局就朝着土星发射了一颗探测器。诶等等，不是说好了要看土卫六的嘛，怎么变成了土星探测器啊。其实也没差多少，因为土星探测器是绕着土星飞，所以，每隔一段时间就会从“土卫六”身边经过一次，不耽误研究它。而且，这个探测器还带了一个小探测器，专门用来登陆土卫六的。

这一探测不要紧，天文学家立马就被震撼了。他们看到了以前从来没有想象过的情况： 土卫六上不但有大气层，而且，在它的表面还有液体 ，不但有液体，液体还聚集了起来，构成了液体面，有些面积还非常大，很像地球上的海洋。不过你先别激动哈，土卫六上确实有湖泊有海洋，科学家们到现在已经观察到了三个大海洋，以及无数的小湖泊。

你不要高兴得太早。虽然土卫六的表面有湖有海，但湖和海里的并不是水，而是甲烷，甲烷气体在地球上是可以当做燃料来用的。气体怎么变成海洋了？这个是可以的，听我跟你讲哈。

物质主要的形态有三种，液态、固态和气态，比如，最常见的液态就是水，作为液体的水，冻成了冰就是固态，蒸发成水蒸气就是气态。其他东西也一样， 在地球上一般情况下是气体的东西，如果用很大的压力来压它们，或者给它们把温度降低到一定程度，就会变成液态，甚至是固态。

“土卫六”星球上就是这样的情况。这里的温度特别特别低，低到什么程度呢？你想想看，在咱么国家东北，冬天的温度可以低到零下40度，你端一盆水到室外，往前一泼，泼出去的水立马就结成了冰。如果你觉得东北还是不够冷，那我告诉你，在南极的一个地方测出来的最低温度接近零下90度。这几乎是科学家在地球上测到的自然条件下的最低温度了。够冷了吧？但是，土卫六上的低温要比这个再冷上90度。在这样的严寒下， 地球上主要以气体形式存在的甲烷，就完全变成了液体，然后在土卫六的表面组成了海洋。

实际上，科学家不但在这里看到了海洋，还发现了降水的现象。也就是说，土卫六海洋里的甲烷会蒸发到大气当中，然后又重新凝结成液体，滴落回地面上。除此之外， 土卫六的大气跟地球的也很相似，都是一种叫氮气的气体作为主体的 ；还有就是这里的海洋也足够深，科学家测到的一处海洋深度超过了100米，海底覆盖着深深的淤泥。这些淤泥里富含有机物，要知道，咱们地球上的生命，最初也就是这样一堆有机物而已。

科学家们到现在为止，还没有在土卫六上发现任何生命的迹象——注意，这个生命可不是说“土卫六”上的外星人，别说是人了，哪怕是细菌都没有发现。而且，随着人类对太阳系各星球认识的加深，慢慢的，大家也发现，在另外一些卫星上也有海洋，它们同样具备诞生生命的条件。

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