早在1964年，毛泽东曾就激光武器技术询问聂荣臻，聂当即表示：一定要做，即便就像把钱投入大海也要做。经过讨论，国防科委决定将强激光武器列为重点攻关武器，并正式命名为6403工程(1964年3月成立之意)。

中国高层之所以对激光武器深感兴趣，主要是出于国土高空防御的考虑。当时，美国的高空战略轰炸机等作战武器，对大陆的空中防御威胁甚大。中国在部队规模和导弹数量上都严重不足，对此威胁束手无策，而取得初步突破的高能激光武器技术为解决上述困境带来一线希望。

1964年，中国科学院组建了激光专业研究所──上海光机所，主攻高功率、大能量的强激光器研究工作。经过多年发展，国产强激光装置成功打出了中子，令世人刮目相看。加拿大专家甚至表示，中国和美国在这一领域已处于同一水平。至1970年代，受困于技术不成熟和错误的政治举措，强激光武器项目被暂时搁置。

目前中国的攻击激光雷达体积仍然十分庞大，达10吨，缺少强大的瞬时超强能源电池，容易受天气限制，空气中的微粒和水汽会严重干扰其能量和射程，只能陆基和海基。如何把攻击激光雷达装载于卫星，是我国目前正在全力研究攻关的目标，如果探月成功，如果我们的激光武器能量再提高一个数量级，会把攻击激光雷达装载于月球！

中国研制成功的新一代激光武器是国际上最先进的激光武器之一，可有效对付频频闯入中国领空侦察的“曙光女神”号超高速战略侦察机；中国的电子干扰机，能使F－117隐形飞机的激光制导、红外导弹完全失灵。神奇的激光武器随着美国星战计划重新登台，中国也在1990年悄悄地把激光武器重新上马。

中国在激光器的研究陆续进行了CO2激光（电激励、气动激励）、化学激光、自由电子激光和X射线激光等探索，其中CO2激光和化学器的输出功率达万瓦级以上，有广阔的开发前景。而在强光激光破坏研究方面，中国对激光的热和力学效应进行了广泛的实验研究和理论分析，取得了令人满意的成果，提高了对激光破坏目标的认识。

死光A重型激光武器至少领先世界15年。死光A杀伤力大，可摧毁30000多千米内的敌方目标，比如在2-3分钟内摧毁一艘潜艇，还可以用卫星接力，只要地面激光武器将激光发射到卫星上，卫星光线折射到地面激光照射不到的地方。

中国电波传播研究所工程师郝战军也指出，这个项目来源于1995年，由中国科学院、信息产业部、教育部、中国地震局、国家海洋局5家单位联合向国家的一项建议，其目的是为了解空间环境灾害性天气变化规律及中国上空环境的区域性特征，更好地保证我国在空间运行的卫星和受电离层影响的各类通信导航设施的安全，因此可以说与美国的间谍卫星丝毫扯不上一点关系，不是危害卫星安全的工程，反而是保护卫星不受电离层影响的工程。