人类一直在寻找系外行星,通过越来越先进的观测技术,天文学家们已经找到了各种各样千奇百怪的系外行星,它们的状态可能与太阳系内的行星完全不同。比如一颗迄今为止人类发现的最热的行星,这颗奇特行星的表面温度可以达到4327摄氏度!要知道,我们常见的金属铁熔点也仅为1535度,沸点为2750度,也就是说,钢铁在这颗行星表面会直接化为蒸汽。就算是沸点3000多度比铁更高的金,也会在这颗星球上化为金蒸汽。
这颗滚烫的系外行星被称为KELT-9b,这是一个巨大的星体——它的个头是木星的三倍大,但密度只有木星一半的大小,这是因为主要是由重金属蒸气形成。天文学家在对于它展开的研究发现,罕见的在这颗行星的大气中发现了铁和钛的蒸气,这通常只在恒星中能够观察到。
之所以这颗行星如此的灼热,是因为它围绕着转的主恒星也很热,科学家们指出,它的恒星KELT-9的温度也比较惊人,大约在10,000度左右,而巨大的行星距恒星的距离又比地球距太阳的距离还要近,由于这种关系,这颗系外行星在环绕恒星运转时会接收更多的辐射和热量,从而变得极端热。
天文学家将这类星体称为“热木星”(Hot Jupiter),是指其公转轨道极为接近其恒星的类木行星,这颗行星很显然符合这个定义,天文学家推测,这颗行星在围绕恒星旋转式时,会摇曳着类似彗星风格的尾巴——这是因为它表面的物质会在恒星强烈的紫外线辐射下蒸发,研究者称,在如此强烈的紫外线照射下,这颗行星总有一天会全部蒸发。
通过对这颗行星的光谱分析,科学家们确认了行星表面的铁和钛等金属的蒸汽,尽管天文学家们现在知道KELT-9b大气中一些关键性的组成成分,但目前对这颗行星上的这些高温蒸汽会呈现什么状态,又有什么特性仍知之甚少。
对于我们来说,很难详细研究这些超级系外行星,因为它们距离地球实在是太遥远了,而且我们也缺少范本,比如太阳系中最热的行星金星,表面纬度也仅仅是462度,和炼狱般的KELT-9b比起来简直是小儿科。发现它的研究团队认为,这是一个独特的太空实验样本,能帮助人类来分析大气在强烈的恒星辐射下如何演化。
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