宇宙的形状向来是科学家们研究的热点。

目前的宇宙理论普遍认为宇宙是类似马鞍状的负弯曲形状。该结论源于宇宙大爆炸理论：整个宇宙的外形如同一个吹起的气球，我们则生活在宇宙的“表面”。

在斯蒂芬·霍金看来，宇宙的形状可能是一种难以置信的几何图形，更接近于超现实主义的艺术。霍金的想法以弦理论为依据，然而该理论目前仍然还处于假设之中，并未被验证。

宇宙之广

在人类历史很长的一段时间里，科学家们都将银河系看作宇宙的全部。

我们所处的银河系呈扁球体，具有巨大的盘面结构。这一结构由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，旋臂相距约4500光年。太阳位于其中一个支臂——猎户臂上，至银河中心的距离大约是2.6万光年。

2015年3月，科学家发现银河系体积比之前认为的要大50%。

直到1924年，爱德文·哈勃用威尔逊山天文台的254厘米反射望远镜拍摄了仙女座大星云和M33的照片。

哈勃把它们的边缘部分分解为恒星，并在分析一批造父变星的亮度以后断定，这些造父变星和它们所在的星云距离我们远达几十万光年，远超过当时银河系的直径尺度，因而一定位于银河系外。

据此，人类才发现了银河系外巨大的天体系统——河外星系。

宇宙之界

现今主流的宇宙测量方法有两种：宇宙微波背景辐射和宇宙距离尺度。

宇宙微波背景辐射从“大爆炸”留下的余辐射入手，对宇宙大小进行测量。由“大爆炸”留下的余辐射是目前人类唯一可用的数据，而这个数据也可能是宇宙留给我们最为强大的信息。

通过观测这些余辐射，我们知道宇宙正在以67km/s/Mpc的哈勃常数扩张——Mpc意为百万秒差距，约为326万光年。而每距离一个Mpc的星系都在以67km/s的速度远离另一个星系。

此外，据宇宙微波背景辐射数据显示，浩瀚的宇宙中有68%由暗能量组成，另外的32%则由暗物质和正常物质构成。宇宙从形成至今大约经历了138.1亿年。

与宇宙微波背景辐射相比，宇宙距离尺度是一种更古老、更直观、预设要求更少的方法。但其结论却与宇宙微波背景辐射法的结论相去甚远。

因此，为了寻求“真理”，欧洲太空署执行了代号为“盖亚”（GAIA）的太空观测任务。“盖亚”的数据能为人类分类星团和星系属性提供帮助，也为建立更精确的宇宙测量创造了条件。