西藏，自古以来就是中国的领土，唐史称它为吐蕃。唐太宗李世民，为了团结边区民族，巩固边防 ，将文成公主嫁给了他们的领袖松赞干布。文成公主是虔诚的佛教徒，到西藏后大兴土木建造佛寺。于是，西藏地区信佛的人越来越多。明朝时，一个出生于青海省湟中县名叫宗喀巴的人，自幼出家当喇嘛 ，后来到西藏讲经说法，创立了一个新教派黄喇嘛教。宗喀巴圆寂后，他的两个徒弟达赖和班禅成为衣钵继承人。说是达赖和班禅世世转生。由于黄教严禁取妻，遂另创一种嗣续法，就是在这世达赖喇嘛死的时候，认为他的灵魂将“投胎转世”到另一人家，就是说，当这世达赖死的时候，谁家有小孩诞生，谁家的小孩叫做“灵童”，就是达赖喇嘛继承人。

“如果有两个或三个灵童，选谁呢?总不能有两个或三个达赖吧!”大昭寺里还珍藏着一个“钵巴瓶”，是公元九七二年清朝乾隆皇帝御赐的。这个金瓶是为了解决在选定达赖的转世灵童，发生了两个以上灵童时，用来抽签作决定。

达赖，是蒙语音译，意思是大海，喇嘛是藏语上师的音译，即高僧之意。

从一世达赖到四世达赖，并不是以“达赖喇嘛”自称。清顺治二年(1645年)，五世达赖罗桑嘉措 被清朝正式封为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达喇喇嘛”。以后 ，“达赖喇嘛”这个名号才正式确定下来。

五世达赖罗桑嘉措(公元1617-1682年)死于公元一六八二年，按黄教的嗣续法，仓央嘉措应是 他的接班人，可是当时的藏王桑结，偏偏秘不发丧，继续伪传五世达赖的命令，任意孤行。直到一六九七年，康熙皇帝责问时，才立仓央嘉措为六世达赖喇嘛，当年他只有十四岁。仓央嘉措二十一、二岁时 ，已是一颇有才华的诗人了，一方面由于他经常出入拉萨市的酒家，另一方面，他写的诗多为爱情题材。因此，西藏那些大农主们对他很反感，后来以“不守清规戒律”为借口，报请康熙把他废了，甚至放风说有人要害他。他无奈来到五台山避难。据这里居住多年的老住户讲，观音洞背后里许，有个天然石洞，比观音洞大，仓央嘉措初来时就在此洞居住。当时观音洞无任何建筑，仓央嘉措在观音洞闪建造一座观音殿以后，这里才有了建筑。殿前有树数株， 均为仓央嘉措手植。

观音洞中部岩畔的香积小佛殿，又是十三世达赖喇嘛的坐静所。十三世达喇嘛法名土登嘉措，拉萨东南部达布地区郎敦村人。生于1876年5月5日，1879年6月13日坐床。

由于以上原因，观音洞成了在蒙藏地区极有影响的喇嘛庙，很多少数民族信徒朝拜五台山，必到此处，以一礼达赖喇嘛坐静处。