科学家们在中国西南部发现了一种龟的化石残骸。据说这种化石填补了爬行动物如何发展喙和背壳等特征的进化漏洞。 发现的标本可以帮助科学家确定现代乌龟何时发展出这些特征，但它已经揭示了该群体的起源。

这个化石是一个大约 2 米长的标本，被称为 "Eorhynchochelys sinensis"，它生活在大约 2.3 亿年前。头骨就像我们在现代海龟中看到的那样，但是动物骨骼的其余部分类似于生活在 1000 万年前的海龟前身。

据说新物种符合科学家多年来近乎完美的进化形象。在过去的 2.1 亿年里，海龟的顶壳，底壳和没有牙齿的尖锐喙变化不大。海龟缺乏共同的爬行动物特征，在颅骨的下方有两个洞，下颚肌肉发作。由于缺少这些漏洞，科学家们一直在努力将海龟放入爬行动物的家谱中。

新化石填补了 2008 年发现的标本与 2015 年发现的标本之间的差距，这个标本相隔了大约 2000 万年。过去二十年的研究表明，最接近海龟的进化亲属是鳄鱼，恐龙和现代鸟类。其他研究表明，蜥蜴和蛇是最接近海龟的进化亲戚。

研究人员将新标本的特征放入与旧化石分析的分析中，确定海龟与其他组没有过去研究所表明的那样密切相关。它们是早期祖先的分支。