2016年9月8日,NASA的OSIRIS-REx探测器搭载在宇宙神五号运载火箭上从卡纳维拉尔角发射升空,开启雄心勃勃的小行星探测之旅。
作为NASA首次造访小行星的探测器,OSIRIS-REx将对著名的小行星——贝努展开全面探测,并采集样品返回地球。
贝努是是一颗直径500米左右近地小行星,每隔6年会从地球轨道穿过一次。尤为引人关注的是,据科学家分析,2175年到2196年期间,贝努将有两千七百分之一的可能性与地球发生相撞。
假若一百多年后地球中奖,面对这样的危机,我们目前是束手无策的,相信后人自有办法化险为夷。因此,OSIRIS-REx的主要任务并非刺探敌情,而是探索关于太阳系起源的奥秘。
现在,在太空中飞行了将近整整两年的时间,长途跋涉了18亿千米后,OSIRIS-REx已于上周进入接近贝努的最后阶段,并首次瞥见贝努。
亿里迢迢来看你,真的不容易。2018年8月17日,OSIRIS-REx在220万千米之外,拍摄到贝努的真身。
接下来,OSIRIS-REx将开始对贝努展开观测。在抵达目标之前,NASA希望尽可能多地获取关于贝努尺寸、形状、表面特征和周围环境的信息。
按计划,OSIRIS-REx将于2018年12月与贝努相会,使出浑身解数进行绕轨探测。在此期间,NASA会对两个潜在的采样地点进行考察评估,并选择其中之一。随后,OSIRIS-REx将与贝努来一次亲密接触,采集样品返回地球。
如果一切顺利的话,OSIRIS-REx将于2023年9月带着小行星样品在美国犹他沙漠着陆。
要知道,贝努就像太阳系的信使,记录着太阳系起源的重要信息。这些样品就是宝贵的第一手资料,无疑具有巨大的科研价值。
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