长期以来，对地球生命的起源，科学家们普遍持两种不同的观点。一些学者认为，地球上最初的生命来自地球之外的宇宙空间。而更多的人则认为，生命完全起源于地球，地球早期环境中常见的火山喷发和电闪雷鸣现象就是生命诞生的催化剂。
1953年，美国芝加哥大学学生米勒在实验室中完成了一次震惊世界的试验。
米勒试验的装置是一个完全密闭的气体环路。首先，他将地球原始大气的主要成份甲烷、氨、氢气和水蒸汽按比例注入试验装置，从而再现了原始地球的大气环境。然后，用紫外线持续照射试验装置并对混合气体进行放电操作，以模拟早期地球环境中强烈的宇宙辐射及电闪雷鸣等自然现象。试验持续几天后，米勒在装置内的水溶液中检测到了多种形式的氨基酸。
米勒试验的原料是地球原始大气中最基本的无机成份，而氨基酸则是构成生命所必需的有机物质。米勒试验证明了生命物质完全可能在原始地球的大气环境中通过简单的化学反应形成。可以看出，水在这一化学过程中的重要作用。可以说，正是水与其它物质一起，造就了地球生命的奇迹。
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