斯皮策空间望远镜于2003年8月25日发射至环绕太阳的轨道,位于地球公转轨道的后方。
斯皮策是NASA四大空间天文台最后发射升空的,前三个按照发射时间依次是1990年的哈勃空间望远镜,1991年的康普顿伽玛射线天文台(CGRO),和1999年的钱德拉X射线天文台。
斯皮策空间望远镜以每年大约0.12AU的距离远离地球,它的设计寿命至少2.5年,目前仍在工作。本月的25日是斯皮策发射升空15周年,NASA精选了15张图,以纪念其15年来的伟大发现。
图一:7颗地球大小的行星围绕恒星TRAPPIST-1运转
NASA/JPL-Caltech
经过超过500小时的观测,科学家们在TRAPPIST-1系统发现了7颗地球大小的行星,其中三颗位于宜居带,其表面温度可能支持液态水的存在。
图二:这是一些大婴儿星系('Big baby' galaxies)
Credits: NASA/JPL-Caltech/ESA
大婴儿星系距离我们大约134亿光年,也就是说这些遥远的星系诞生于宇宙大爆炸后不到4亿年里。
图三:一张前所未有的银河地图
Credits: NASA/JPL-Caltech/University of Wisconsin
2013年,科学家们通过斯皮策10年来收集到的,超过200多万的图像,绘制成了这张银河系地图。
图四:拍摄到小小行星(small asteroids)
Credits: NASA/JPL-Caltech/Northern Arizona University/SAO
斯皮策红外望远镜,不仅能够看到遥远的星系,还能拍摄到近地小天体。
图五:来自系外行星的第一束光
斯皮策是第一台直接观测太阳系外行星的空间望远镜,在此之前,只能通过间接的方法观测系外行星。这是2005年发布的两颗“热木星”,HD 209458b和TrES-r1的艺术图。
图六:一颗遥远的行星
2010年,科学家们在斯皮策空间望远镜的帮助下,探测到了距离地球大约13000光年远处的行星,而我们目前已知的系外行星,大多位于距离地球1000光年以内。
图七:遥远的黑洞
大多数星系的核心都有超大质量的黑洞,科学家们借助斯皮策望远镜,发现了迄今两个最遥远的超大质量黑洞,距离我们大约130亿光年。探测到的这束光来自两颗类星体。
图八:首次“品尝”了系外行星大气层的味道
2007年,斯皮策成了第一个识别系外行星大气分子的空间望远镜。借助光谱学技术,科学家们在两颗不同的气体系外行星HD 209458b 和 HD 189733b中,识别了其化学分子,这两颗系外行星称为“热木星”。
图九:太阳系中的碰撞
斯皮策发现了在遥远太阳系系统中的几次碰撞证据,这类型的碰撞在我们太阳系早期很常见,并且在行星形成过程中发挥着作用。
图十:太空中的巴基球(Buckyballs)
巴基球是球形碳分子(spherical carbon molecules),其表面有着六边形和五边形的图案,这一命名以建筑师Buckminster Fuller设计的穹顶结构相似而命名。斯皮策是首个在一颗濒临死亡的恒星或者行星状星云的周围,发现了巴基球。
图十一:已知最大的土星环
这个环系统距离土星大约600万千米,它的宽度是土星直径的170倍,厚度大约是土星直径的20倍。土卫九是距离土星最遥远的卫星之一,运行在这个环内,并可能是其材料的主要来源。
图十二:“彗星汤”配方
2005年7月4日,当NASA的深度撞击号飞船,故意撞击坦普尔1号彗星(Tempel 1)时,借助于斯皮策空间望远镜和撞击数据,天文学家们分析了其中的产物,发现了已知的彗星成分,如硅酸盐和沙子,以及粘土、碳酸盐(在海贝中发现)、含铁化合物和芳香烃。
图十三:一个不断壮大的银河都市
2011年,天文学家们借助斯皮策空间望远镜,在距离地球超过120亿光年外,发现了一个遥远的星系群,名叫COSMOS-AzTEC3。
图十四:隐藏的新生恒星的摇篮
这片云被天文学家们称之为Rho Oph,是距离太阳系最近的恒星形成区之一,位于天蝎座与蛇夫座星座附近,距离地球约410光年。
图十五:首个系外行星天气图
2009年5月,科学家们借助斯皮策的数据,首次制作了一颗系外行星的天气图,这颗系外行星名为HD 189733b。
详见:https://www.nasa.gov/feature/jpl/15-of-spitzers-greatest-discoveries-from-15-years-in-space
附斯皮策空间望远镜手册:https://irsa.ipac.caltech.edu/data/SPITZER/docs/spitzermission/missionoverview/spitzertelescopehandbook/Spitzer_Telescope_Handbook.pdf
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