斯皮策空间望远镜于2003年8月25日发射至环绕太阳的轨道，位于地球公转轨道的后方。

斯皮策是NASA四大空间天文台最后发射升空的，前三个按照发射时间依次是1990年的哈勃空间望远镜，1991年的康普顿伽玛射线天文台（CGRO），和1999年的钱德拉X射线天文台。

斯皮策空间望远镜以每年大约0.12AU的距离远离地球，它的设计寿命至少2.5年，目前仍在工作。本月的25日是斯皮策发射升空15周年，NASA精选了15张图，以纪念其15年来的伟大发现。

图一：7颗地球大小的行星围绕恒星TRAPPIST-1运转

NASA/JPL-Caltech

经过超过500小时的观测，科学家们在TRAPPIST-1系统发现了7颗地球大小的行星，其中三颗位于宜居带，其表面温度可能支持液态水的存在。

图二：这是一些大婴儿星系（'Big baby' galaxies）

Credits: NASA/JPL-Caltech/ESA

大婴儿星系距离我们大约134亿光年，也就是说这些遥远的星系诞生于宇宙大爆炸后不到4亿年里。

图三：一张前所未有的银河地图

Credits: NASA/JPL-Caltech/University of Wisconsin

2013年，科学家们通过斯皮策10年来收集到的，超过200多万的图像，绘制成了这张银河系地图。

图四：拍摄到小小行星（small asteroids）

Credits: NASA/JPL-Caltech/Northern Arizona University/SAO

斯皮策红外望远镜，不仅能够看到遥远的星系，还能拍摄到近地小天体。

图五：来自系外行星的第一束光

斯皮策是第一台直接观测太阳系外行星的空间望远镜，在此之前，只能通过间接的方法观测系外行星。这是2005年发布的两颗“热木星”，HD 209458b和TrES-r1的艺术图。

图六：一颗遥远的行星

2010年，科学家们在斯皮策空间望远镜的帮助下，探测到了距离地球大约13000光年远处的行星，而我们目前已知的系外行星，大多位于距离地球1000光年以内。

图七：遥远的黑洞

大多数星系的核心都有超大质量的黑洞，科学家们借助斯皮策望远镜，发现了迄今两个最遥远的超大质量黑洞，距离我们大约130亿光年。探测到的这束光来自两颗类星体。

图八：首次“品尝”了系外行星大气层的味道

2007年，斯皮策成了第一个识别系外行星大气分子的空间望远镜。借助光谱学技术，科学家们在两颗不同的气体系外行星HD 209458b 和 HD 189733b中，识别了其化学分子，这两颗系外行星称为“热木星”。

图九：太阳系中的碰撞

斯皮策发现了在遥远太阳系系统中的几次碰撞证据，这类型的碰撞在我们太阳系早期很常见，并且在行星形成过程中发挥着作用。

图十：太空中的巴基球（Buckyballs）

巴基球是球形碳分子（spherical carbon molecules），其表面有着六边形和五边形的图案，这一命名以建筑师Buckminster Fuller设计的穹顶结构相似而命名。斯皮策是首个在一颗濒临死亡的恒星或者行星状星云的周围，发现了巴基球。

图十一：已知最大的土星环

这个环系统距离土星大约600万千米，它的宽度是土星直径的170倍，厚度大约是土星直径的20倍。土卫九是距离土星最遥远的卫星之一，运行在这个环内，并可能是其材料的主要来源。

图十二：“彗星汤”配方

2005年7月4日，当NASA的深度撞击号飞船，故意撞击坦普尔1号彗星（Tempel 1）时，借助于斯皮策空间望远镜和撞击数据，天文学家们分析了其中的产物，发现了已知的彗星成分，如硅酸盐和沙子，以及粘土、碳酸盐（在海贝中发现）、含铁化合物和芳香烃。

图十三：一个不断壮大的银河都市

2011年，天文学家们借助斯皮策空间望远镜，在距离地球超过120亿光年外，发现了一个遥远的星系群，名叫COSMOS-AzTEC3。

图十四：隐藏的新生恒星的摇篮

这片云被天文学家们称之为Rho Oph，是距离太阳系最近的恒星形成区之一，位于天蝎座与蛇夫座星座附近，距离地球约410光年。

图十五：首个系外行星天气图

2009年5月，科学家们借助斯皮策的数据，首次制作了一颗系外行星的天气图，这颗系外行星名为HD 189733b。

详见：https://www.nasa.gov/feature/jpl/15-of-spitzers-greatest-discoveries-from-15-years-in-space

附斯皮策空间望远镜手册：https://irsa.ipac.caltech.edu/data/SPITZER/docs/spitzermission/missionoverview/spitzertelescopehandbook/Spitzer_Telescope_Handbook.pdf