亚太日报编译：梁晨婕

在澳大利亚昆士兰州一个尘土飞扬的僻静角落里，一位70多岁的科学家正在执行一项紧急的任务，他想唤醒人们对地球未来境况的警惕。

这位科学家名叫查理·维隆，是一名著名的珊瑚礁专家，被人亲切地称为“珊瑚教父”，在过去45年里他一直潜游在大堡礁中，发现了世界上近四分之一的珊瑚物种。

早在20世纪90年代，维隆就曾在他出版的几本书中预测——气候变化将破坏珊瑚礁。2009年，他被经验丰富的英国博物学家大卫·阿滕伯勒爵士引介到英国皇家学会发表了名为《大堡礁已经成为“死囚犯”了吗》的主题演讲。阿滕伯勒将维隆称为“世界上关于珊瑚的伟大权威之一”，并评价他“致力于关注并提高人们对珊瑚礁所面临危险的认识”。

在澳大利亚的环保圈中，维隆的声誉也是无人能及。世界自然基金会澳大利亚的海洋主管莱克说：“维隆是珊瑚礁圈里的传奇人物，他所看到过的景象世界上没有第二个人再看过。他带着一种经验和庄严的气质，几乎没有其他人和组织能与之匹敌，这也造就了他巨大的影响力。”

但是，在经历了一生的努力去了解海洋表面下的巨大生态系统后，这位73岁的老人正成为他们灭绝的先知。

他说，“这是一场地球灾难的开始。”大堡礁是世界上的自然奇观之一，是唯一一个能从太空中看到的生物，它有2300公里长，大致相当于意大利的长度。当维隆在20世纪60年代初第一次在这个巨大的珊瑚礁上潜水的时候，他感觉到“自己的生命要从这里开始了”。

“如此多的生命，如此多的活动被挤进一个小地方，它是嘈杂的，真的是嗡嗡作响，嗡嗡作响”他说，“但同时它又是一片荒野，很危险，令人兴奋和着迷。”

在那个阶段，他不知道这个充满活力的水下栖息地储存着什么。

“一开始，我是一个气候变化的怀疑论者。”维隆说，他在20世纪80年代中期才意识到气候变化是“严重的”，到1990年左右，他开始对气候变化对珊瑚礁的影响感到“震惊”。

在2016年和2017年，由气候变化引起的海洋热浪导致了大规模的珊瑚白化现象（珊瑚本身是白色的，它的美丽颜色来自于体内的共生海藻，海藻通过光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻离开或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死），在大堡礁和世界上其他许多地方的珊瑚中，约有一半的珊瑚死亡。

“在所有的海洋物种中，大约有四分之一到三分之一海洋生物的一部分生命周期是要在珊瑚礁中度过的，珊瑚礁死了，这些生物就会随之灭亡。这就是生态的混乱和崩溃。”维隆说。

他讨厌预测大堡礁的未来，因为“除了绝对的大规模死亡外，什么都不会发生。”据专家说，2018年的夏天没有发生珊瑚白化现象，这意味着一些已经白化的珊瑚开始了恢复过程。但维隆说，白化的珊瑚需要大约10年的时间才能完全恢复，而人类活动根本就不会给它们那么多时间。

维隆在水下拍摄了很多第一手影像，仍然有大量健康的、繁荣的珊瑚礁充满了生命，但也有大片的“珊瑚墓地”，看起来就像是遭受了水下森林大火。

维隆对珊瑚境况预测的确定性在一定程度上是由于他看到了上世纪90年代末碳排放对海洋的影响，“即使我们现在停止燃烧化石燃料，海洋也将继续变暖至少20年。”

尽管他已经对地球的未来做出了可怕预测，但他认为人类注定要走这条路。

“不为久远的未来担忧，这是人类本性的一部分。”