你知道你头上有小通道吗？没关系，直到最近也没人知道！但这正是一组医学研究人员刚刚在小鼠和人身上发现的——连接头骨骨髓和大脑内层的微小通道。

研究表明，在损伤的情况下，它们可以为免疫细胞从骨髓中迅速进入大脑提供直接途径。

此前，科学家们认为免疫细胞是通过血液从身体的其他部分运输来处理中风、损伤或脑病后的脑炎症。

这个新发现表明这些细胞一直有一个捷径。

当一组研究人员开始研究免疫细胞是否是从脑中风或脑膜炎起源于颅骨，或胫骨胫中的两个骨骼中较大的细胞时，这些微小的隧道才被发现。

他们所遵循的特异性免疫细胞是中性粒细胞，即免疫组的“第一反应者”。当一些事情出了差错，这些是身体发送到位的第一批细胞，以帮助减轻任何可能引起的炎症。

研究小组开发了一种技术，用荧光膜染料标记细胞，作为细胞追踪仪。他们用染料处理这些细胞，并将它们注射到小鼠骨髓中。红色标记细胞注入颅骨，绿色标记细胞进入胫骨。

一旦细胞入驻下来，研究人员就诱导了几种急性炎症模型，包括中风和化学诱导的脑膜脑炎。

他们发现，在发生中风和脑膜炎时，颅骨对大脑中性粒细胞的贡献显著高于胫骨。但这引发了一个新的问题：中性粒细胞是如何被输送的？

波士顿哈佛医学院和马萨诸塞州总医院的马提亚斯·纳林多夫(Matthias Nahrendorf)说：“我们开始非常仔细地检查头骨，从各个角度观察它，试图弄清楚中性粒细胞是如何进入大脑的。”

“出乎意料的是，我们发现了一些微小的通道，这些通道直接连接骨髓和大脑的外层。”

使用器官浴显微镜——在检查过程中使用浴来保持组织的完整性——研究小组成像了小鼠头骨的内表面。在那里，他们发现了直接连接头骨骨髓和硬脑膜的显微血管通道，硬脑膜是包围大脑的保护膜。

正常情况下，红细胞从这些通道从颅骨内部流到骨髓，但在中风的情况下，它们被动员以相反的方向将中性粒细胞从骨髓输送到大脑。

不过，这是在老鼠身上。为了查明人类是否有相似的东西，他们从手术中获取了人类头颅碎片并进行了详细的成像。

他们还注意到了骨骼内层和外层的通道，直径是老鼠头骨通道的五倍。

这是一个令人惊讶的发现，因为炎症在许多大脑疾病中起作用，这可以帮助科学家更多地了解起作用的机制。它也有助于了解多发性硬化症的情况，其中免疫系统攻击大脑。

然而，除了使用这些微通道的中性粒细胞外，还需要进行进一步的研究来确定细胞的类型，以及它们在各种条件下的作用。