美国连锁超市克罗格将试行自动驾驶生鲜配送服务。然而,想在配送流程的“最后一英里”掀起技术革命并非易事。
生鲜商品线上配送助我挽回了颜面。带一个孩子去超市进行每周一次的采购是困难的。如果带两个孩子的话,这个任务几乎不可能完成,我开始跟收银员争吵。但接着,我们当地的生鲜供应商开始提供线上配送,这吸引了我。
10多年过去了,我现在是英国生鲜电商Ocado的月付会员,每周下单两次。但价格并不便宜,而且我经常遇到配送延迟和水果被压扁的情况。因此,美国连锁超市克罗格(Kroger)最近吸引了我的注意,该公司宣布计划,将从今年秋初开始试行自动驾驶生鲜配送服务。
硅谷合作伙伴Nuro最近在克罗格的年会上展示了其打造的送货车。这款机器人货车看上去像是一个带轮子的巨型塑料盒子,有两个类似行李箱的配送空间,每处可放6个购物袋。
创建并运营Nuro的两位前谷歌(Google)工程师之一戴夫弗格森(DaveFerguson)相信,总有一天,他的小型无人车将在市区走街串巷,把生活用品、鲜花甚至热乎的披萨送到每家每户外面的人行道上。
但不要指望这一幕会很快变为现实。目前只有6款样型车,且没有安全监督员的位置。最初的试验将使用丰田普瑞斯(ToyotaPrius)搭载该公司的软件。这使得车上可以坐一个人,处理从驾驶错误到牛奶溢出、鸡蛋丢失等各种问题。弗格森表示:“我们希望在我们生产定制车之前……解决物流问题。”
Nuro希望在“最后一英里”配送领域掀起革命。咨询公司麦肯锡(McKinsey)估计,最后一英里配送占到全球每年700亿欧元快递服务费用的一半。
目前,购物者通常会使用线上服务每周大采购一次,同时还要经常光顾附近商店。弗格森设想的未来是,顾客在香草精用完或者晚餐忘记买香菜时会求助于他的机器人货车。这方面的潜力巨大:Coresight的研究估计,线上购物今年将仅占美国食品和饮料零售销售的2.5%,而非食品类商品将达到17.5%。配送成本是造成这一差别的重要原因。
但价格并非在线生鲜供应商遇到的唯一阻碍。很多购物者更喜欢亲自挑选农产品、奶制品和肉类,尚不愿意把这种事情交给别人。例如,我可以通过电商Ocado挑选草莓,但我仍会在周末亲自到海产品店和奶酪店采购。
还有一个更大的问题,可以叫它“最后30英尺”问题。很多消费者(包括我)不喜欢生鲜配送服务只送到家门口,而不把袋子提进来。
Nuro与克罗格合作的货车似乎尤其不适合城市生活。想象一下,如果一辆机器人汽车在等待购买者出门取货时堵塞了交通,伦敦居民会作何反应?
实际上,机器人送货试验可能只是针对一群不同的受众。亚马逊(Amazon)进军生鲜——包括去年收购全食(WholeFoods)——搅动了这一行业。亚马逊推出无收银台商店后,沃尔玛(Walmart)试行了“扫完即走”的自助结账系统,但后来悄悄放弃。克罗格一直尤为积极,今年5月与Ocado签订协议开发自动化仓库,还有与Nuro合作。战略和供应链咨询顾问布里顿拉德(BrittainLadd)表示:“他们想让消费者相信,亚马逊能做到的他们都能做。”
实际上,只要坚守本职,超市就可能获得最好的发展。事实证明,到目前为止,亚马逊并非所向无敌。去年秋季,亚马逊至少在美国7个州砍掉了AmazonFresh配送服务,而且该公司今春在所有大型生鲜连锁中的消费者体验评分最低。
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