1976年,英特尔进入了汽车发动机控制器市场。
这个决定让人倍感痛苦煎熬。罗伯特·诺伊斯(Robert Noyce)后来回忆说:“这么做需要巨大的投资……我们一遍又一遍反复问自己,我们到底应不应该开展汽车业务。然后我们决定,不管成本多么高昂,我们都必须进入这一行业。”
英特尔义无反顾地决定进入这一行业。在这一年里,公司制定了可能是英特尔历史上最简短的公司目标——拿下福特的订单。
英特尔的领导人知道,要拿下规模如此庞大的客户,需要花上好几年时间。负责新汽车项目的Dick Boucher回忆道,“我们擅长芯片开发,但他们掌握市场。要想打入汽车市场,你必须与这些汽车公司合作,根据它们的特殊需求进行生产。”
这是20世纪80年代的一张照片,图中人物为Dick Boucher,他负责当时英特尔的汽车项目
Boucher和他的团队早年与各种汽车制造商一起合作过一些规模较小的项目,因而十分了解这个行业。他们的终极目标是要让英特尔成为福特的主要供应商。
英特尔最终如愿以偿。一开始,英特尔生产出结合了单片机和存储单元的电子发动机控制III (EEC-III)单元,并开始应用到福特的部分1981年型汽车上。随后,当福特想要对其1984年型的发动机控制系统进行大规模改进时,英特尔拿下了合同。
EEC-IV于1982年推出,安装到了一部分精选的1983年型汽车中,福特认为它是“世界上最先进的汽车计算机”。定制化8061单片机设计上取得了突破性发展,因而其衍生产品被列入英特尔第一个可商用的16位单片机系列MCS-96,该系列本身也是极为成功的产品系列。
图为8061电子发动机控制微处理器
相比于福特有史以来采用过的任何其它电子发动机控制器,搭配英特尔存储器单元的8061单片机及其衍生产品是最多被应用到福特汽车中的。到1988年,英特尔已向福特售出2,000万个EEC-IV组件(1000万个 8061单片机以及1000万个8763存储设备)。
成功本身也与挑战相伴相随。福特每个月所需的芯片量要能够满足多达25万辆的汽车,英特尔承担不起供货不足的损失。正如Boucher所说:“福特的装配线从来不会连续停工两次,一旦出现一次停工,就会更换负责人。”
但英特尔无所畏惧,迎难而上。EEC-IV控制器及其存储组件分别于1986年和1987年获得福特的质量奖。1990年,英特尔公司又获得了人人梦寐以求的福特全面质量卓越奖。
1990年,英特尔公司获得福特全面质量卓越奖
在EEC-IV设计脱颖而出后的几年里,英特尔在汽车行业中的声誉越来越好,在汽车市场内生产技术的广度和复杂性也在不断提升。英特尔公司在21世纪逐渐成为无人驾驶技术的引领者,这一趋势将一直持续。
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