美国国家航空航天局（NASA）和喷气火箭飞机的工程师们揭示了一种旨在让人类进入火星的激进离子发动机。它被称为霍尔推进器，利用电场和磁场电离氙气等气体并排出离子产生推力。

与传统的化学火箭相比，这种技术更清洁、更安全、燃料效率更高，但代价是推力和加速度相对较低。

霍尔推进器是如何工作的？

霍尔推进器的工作原理是将等离子体排气加速到极高的速度，这个过程从一个电子流通过圆形通道开始。在它们从排气端的负电极到通道内侧带正电电极的行程中，遇到被送入腔室的原子（通常是氙气），碰撞将电子从氙原子上击落，使氙变成正电荷的离子。电子的螺旋运动会建立了一个强大的电场，把气体离子拉出通道的排气端，产生推力。只有足够的电子与离子一起离开，以免航天器积累电荷，否则可能导致电气问题。

美国航天局给航空喷气火箭发动机公司一份为期三年、价值6700万美元的合同，以开发这种先进离子推进系统（AEPS）。

这种离子推进系统相比目前的化学推进技术提高至少10倍以上的航天运输燃料效率，并且增加两倍以上的推力。

公司正在为美国航天局研制一种13千瓦的霍尔推力器管柱。

在俄亥俄州克利夫兰的美国宇航局格伦研究中心进行的测试证明了该系统能够在高效率水平成功地转换功率，产生最小的余热。航空喷气火箭公司的首席执行官兼总裁艾琳·德雷克(Eileen Drake)称，通过保持推进技术的前沿，我们不仅在重返月球方面发挥了重要作用，而且在将来将人类送往火星的任何行动中也发挥了重要作用。

该团队现在将进入设计最终确定和验证阶段，直到关键设计评审，在该阶段中，设计将被最终确定并被批准用于生产。如果霍尔离子推进系统概念被现实化，该引擎能在10周内把人类送到火星。