一般用拓扑方法来研究计算机网络的布线结构。拓扑（Topo1ogy）是拓扑学中研究由点、线组成几何图形的一种方法。计算机网络的拓扑结构是网络中节点（主机或通信设备）和通信链路所组成的几何形状。在计算机网络中，把主机抽象为点，通信链路抽象为线，这样便形成了计算机网络的各种拓扑结构。

1）总线形结构（Bus）

总线形拓扑结构网络采用分布式控制方式，即一条通信链路作为公共传输信道，所有节点共享公共信道进行数据传输。该结构的特点是，每一个节点都可以向其他所有节点传输数据，实现广播式传输技术，但必须采取某种方法来分配信道的使用，以避免两个节点同时发送数据造成冲突。其优点是结构简单灵活，易于扩充，便于安装；所需通信器材、线缆的成本低，扩展方便（不能动态增减节点，即在网络工作时不能增减节点）。它的缺点是负荷重时网络性能会下降，总线上任意一节点故障会导致网络瘫痪，现已很少使用。

2）星形结构（Star）

星形拓扑结构的网络采用集中控制方式，即每一节点都通过点到点的链路与中心节点相连。中心节点可以是中心交换设备、主机等。数据的传输通过中心节点的存储转发实现各节点的信息通信。该结构的优点是结构形式和控制方法比较简单，便于管理和服务；任何一个连接只涉及中央节点与外部节点；节点故障易于检测与隔离，且不会影响整个网络。它的缺点是通信线路专用，电缆成本高；网络的任务与可靠性都集中在中心节点上，对中心节点要求较高，当中心节点出现故障时会造成全网瘫痪。星型结构是小型局域网常采用的一种拓扑结构。学校教学用的计算机常用星形拓扑结构。

3）树形结构（Tree）

树形结构实际上是星形结构的发展和扩充，网络各节点形成层次化的结构，按一定的层次连接起来，形状如一棵倒置的树。该结构中的信息交换主要在上下节点之间进行，相邻或同层之间节点一般不进行数据交换。该结构的优点是：结构比较灵活，易于进行网络范围的扩展和网络节点数的增加；通信线路连接简单，具有天然的分级结构；易于扩展，便于维护。它的缺点是：资源共享能力差、可靠性低，任何一个工作站或链路的故障都会影响整个网络的运行。树形结构是大中型局域网常采用的一种拓扑结构。

4）环形结构（Ring）

环形结构的网络节点连在一条首尾相接的闭合环形通信线路中。环形结构有单环结构（如TokenRing）与双环结构（FDDI）两种，环中的数据都是沿一个方向传输。这种结构的优点是：各节点无主从关系，结构简单，安装方便，传输率较高；它的缺点是：可靠性较差，当某一节点出现故障时，会引起通信中断。