太阳能、风能等再生能源减少依赖化石燃料，试图为遏止碳排放量尽点心力。现在一项新研究还表明，如果在沙漠地区大规模建盖太阳能电池板与风力发电机，将为当地带来额外降雨量，促进沙漠植被生长。

研究主要作者为伊利诺大学厄巴纳-香槟分校博士后研究员 李彦，该团队利用计算机仿真预测，如果在撒哈拉沙漠及萨赫尔地区（注）大范围兴建太阳能厂与风场，这些设备将能改变陆地阳光反照率与气流流动，进而触发气候反馈回路，在 4,500 年内使部分干旱景色蜕变得绿意盎然。

之所以挑中此地进行模拟研究也有原因，研究人员相信这里是大规模推广再生能源的合理地点，一来相当接近有大量能源需求的欧洲与中东国家，二来此地无论是要安装风能或太阳能，自然资源都相当充裕。

不过研究中模拟的太阳能厂、风力发电场规模非常大，相当于英国国土面积的 38 倍（超过 900 万平方公里），密集建盖高达 90 公尺的风力发动机，太阳能板覆盖其中五分之一面积，可产出电力共约 82TW（terawatt），远多于目前全球能源需求量（2017 年时全球能源需求 18TW），非目前任何一个大型再生能源案场可比拟。

设好这座超大型太阳能兼风能发电场的数据后，研究人员将其并入一个仿真地球动态气候的复杂计算机程序运算，预测发电场将如何改变当地环境。

模拟表明，风场会混合上下方冷暖空气，导致地面温度在夜间也提高一些；太阳能板则负责减少阳光反射，最终两种设备能让当地降雨量提高 1.5 倍，平均每天降雨量增加到 0.59 公厘。研究共同作者、马里兰大学大气系统科学家 马特尔说，降雨量增加后将促进植被生长，接着减少沙漠表面反射的阳光量，提高牲畜畜牧量，形成积极的反馈循环回路。

研究挺有趣，虽然要将之现实化有太多挑战。沙漠景观固然荒凉，但仍具文化价值，且当地国家是否有政策支持、并能将这些绿电输往欧洲及中东国家才是最大问题。