上世纪90年代中国互联网蓬勃发展，诞生了张朝阳、丁磊、李彦宏、马云、马化腾等一批又一批互联网企业家。除了互联网企业之外，其实那时候实业也在迅速崛起，蒙牛集团就是创立于1999年，和阿里巴巴同年。

创业从来就不存在一帆风顺，牛根生创办蒙牛也是如此，历经坎坷。牛根生创办蒙牛的那一年已经43岁了，在这之前可能连他自己也没想过会创业，但是现实往往不会随人愿，它会在某个不经意的瞬间把你推向另一条人生轨道。

创业之前，牛根生一直在伊利工作，这一干就是15年。1983年，牛根生进入伊利，从最基层的洗瓶工干起，慢慢的升至车间主任，9年后做到了经营副总裁的位置。

牛根生是个大气、仗义的人，那时候他的年薪能够拿到100多万，他会拿出很大一部分钱分给手底下的兄弟姐妹。1996年他带领团队开始做冰淇淋，让伊利成为了“中国冰淇淋大王”，他也成为了伊利的副总裁。

然而到了1998年11月，牛根生突然被董事会免职了，没有任何理由，唯一能够想得到的理由可能就是功高盖主，一山如有二虎总得走一个。

这一年他43岁了，在乳业这一行干了十多二十年，要彻底的放下恐怕没那么容易。于是他和几个一起被免职的中层管理聚集在一起，决定自己创业。以前在伊利的很多不下听说牛根生要创业，纷纷从伊利出来跟着他干，一起凑了100多万创办了蒙牛。

刚开始创业那会儿，没有厂房、没有奶源、没有客户，总之就是除了人之外一无所有，一切都要从零开始。除此之外还有来自竞争对手的刁难，广告牌被砸、牛奶被倒这些都是常有的事，还动不动就被人举报，竞争对手只有一个目的，那就是把蒙牛扼杀在摇篮里。

在强敌环视的竞争中，蒙牛引进外资，在资本的推动下跑得“飞速”。仅2001年到2004年，蒙牛的销售收入就从7亿多元跃升至72亿元之多，牛根生这头“老牛”终于跑出了火箭的速度。

如今的蒙牛已经成为中国数一数二的乳业集团，2017年销售收入达到601.6亿元，仅次于伊利。同时，牛根生一手带大的蒙牛终于成为他的老东家——伊利最大的竞争对手。

但是，对于牛根生来说，他对伊利始终怀着一颗感恩和敬畏之心。他总是在公开场合提及伊利，并对老东家的、老领导的栽培心存敬意。

这就是中国的企业家，他始终记得祖辈留下来的一句话：吃水不忘挖井人。也正是如此，这些年他才能越过沟坎，步步为营，企业才能茁壮成长。