僵尸卫星、火箭碎片和碰撞碎片在地球轨道上造成重大交通风险。研究人员正在努力减少超过20000个物体在太空中所造成的威胁。

2018年7月2日星期一，CysOAT-2飞船像往常一样在地球表面上空700公里处进行轨道运行。但那天，欧洲航天局（ESA）的任务控制员意识到他们遇到了一个问题：一块太空碎片不可控制地飞向这个一亿四千万欧元（1.62亿美元）的卫星，这颗卫星监测着地球上的冰层。

随着地球周围的空间越来越拥挤，这种危险每年都变得越来越普遍。2017年，商业公司、军事和民事部门以及业余爱好者发射了400多颗卫星进入轨道，是2000-2010年年平均水平的4倍多。如果波音、OneWeb和SpaceX等公司继续执行在未来几年内将数百至数千颗通信卫星部署到太空的计划，那么这个数字可能会更加急剧上升。

就像现在的海洋垃圾一般

每一天，美国军方平均会发出21次潜在的空间冲突警告。自20世纪90年代以来，诸如机构间空间碎片协调委员会等国际组织制定了实现空间可持续性的准则。其中包括在卫星使用寿命结束时，通过排放剩余的燃料或其他可能导致爆炸的压力来使卫星仅仅失活。这些政府间组织还建议将卫星降到足够深的大气层中，这样它们将在25年内燃烧或瓦解。但到目前为止，只有约一半的任务都遵守了这25年的指导方针，Krag说。

轨道上的僵尸

地球周围的空间充满了僵尸：轨道上所有物体的95%是死卫星或非活动卫星。当操作活动卫星的人得到关于碰撞过程中物体的警报时，了解即将碰撞的碎片有多危险将会很有帮助。

与美国空军合作，爱恩和她的同事正在开发快速破译轨道物体细节的方法，即使对它们知之甚少。例如，通过研究物体在头顶经过时如何反射阳光，她可以推断出它是摇晃的还是稳定的线索。她的研究小组还在试验一种机器学习算法，这种算法可以加速描述物品的过程，她将在9月14日在夏威夷毛伊举行的空间跟踪会议上描述这项工作。

一旦研究人员知道轨道物体是由什么构成的，它们就有许多潜在的方法来减少它的威胁。一些科学的建议包括使用磁铁扫除太空垃圾，或者用激光来消灭或转移轨道上的碎片。在接下来的几周里，英国吉尔福德萨里大学的研究人员将用网诱捕一颗测试卫星。该项目，称为ReaveFr碎片，然后将卫星重定向到一个轨道，将重新进入大气层。

但是，考虑到轨道上大量的物体，这种清理太空垃圾的积极方法从长远来看不太可能实用。

目前许多科学家都在思考解决太空垃圾的办法，但是从根源上来说，发射物体人要对他们的东西最终负责，才是一种良性的解决办法。

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