单田芳，祖籍山东德平（曾祖父祖父辈）。原名单传忠。

单老不能大碗喝酒，但他与他评书中的大侠无异；

他跨过生活的险阻，挑起艺术传播的大梁；

单大侠现在要真正隐居江湖了。

既然如此，那么单大侠，我们就此别过吧。

慢走。

有一种说法，称其1935年11月11日出生于天津，出身曲艺世家，外祖父王福义是闯关东进沈阳最早的竹板书老艺人；母亲王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演员，人称“白丫头”；父亲单永魁是弦师；大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓和评书演员。

单氏夫妻本在天津茶楼卖艺，后来夫妻俩走一路、红一路。尤其是“闯关东”以后，东北三省便成了他们的衣食父母。孩提时代，单田芳始终随着父母往来于沈阳、长春、哈尔滨之间，飘摇沉浮。

其二，害单田芳幼年家破人亡的，是天津来客。1950年初春，单田芳还记得那次宴会，家里高朋满座，有曲艺演员佟浩儒，还有他的朋友王子明。当时，单永魁只知道这位陌生的座上客是“朋友的朋友”，并不清楚他的具体身份。据说，此人名叫王子明，刚从天津赶来，想在沈阳北市场卖王家祖传的熏肉和烧酒。单永魁自然是满口应承，大包大揽。

后来一个深夜，街道派出所带走了单田芳的母亲王香桂，单田芳与父亲面面相觑，枯坐了一宿。次日中午，单永魁也被带走讯问。三个月后，妈妈回到家，不安地问：“全子，怎么就你一个人？你爸呢？”“出事儿第二天，爸爸就接你去了。他也是四个多月没回家。你们……没在一起呀？”

整整僵持了一年零三个月。忽然，单家收到了单永魁的信。因为帮助了罪犯佟荣工（就是化名王子明的那位），他被判了六年刑，拘押在北京，而他根本不知道王子明究竟是做什么的。

不久，母亲改嫁他人。

其三，单田芳曾在天津多次演出。与马三立、马志明都有交情。

2011年，单田芳携自传《言归正传》来津，在天津图书大厦与广大读者见面。相声名家马志明特地到现场为单田芳签售捧场。单田芳与马志明在京剧《乌盆记》中的合作被业界传为佳话。