美国宇航局对太阳的新任务也可以揭示有关外星人的线索。

行星科学家说，我们每天都依靠太阳来获取温暖和光线，但是我们需要地球的大气层来保护我们免受恒星恶劣条件的影响，并且因为最终我们的太阳只是众多恒星中的一个，所以在其他星球上的生命也可能向我们一样。

也就是说，研究离我们很近的太阳，可以教会我们怎么研究其他类太阳系中的行星。美国国家航空和宇宙航行局的一项任务可能很快就会开始这样做：今年秋天，8月份发射的帕克太阳探测器将开始研究我们的恒星是如何工作的。外行星科学家们正在进行观察任务，看看它可能提供什么关于外星世界的数据。

我们从自己在地球上的经历中了解到这些粒子和光子的危险，地球大气层，帮助我们抵御住太阳最坏的副作用：只有在极度日光浴时，我们才会吸收到足够的紫外线辐射来破坏细胞内的DNA。虽然可能致人死于癌症，但只有在最极端的太阳爆发（称为日冕物质抛射）期间，它的高电荷粒子会压倒地球的磁场，从而干扰我们的技术。

NASA的行星科学家拉维·科帕拉普说，如果一颗系外行星在自然保护方面或在恒星的脾气方面不那么幸运，那么这些高能粒子和光子可能是决定系外行星可居住性的因素。即使一颗行星形成了大气层，如果它受到太多恒星粒子的轰击，那阻挡物也会破坏大气层。”他们可以剥离大气，然后使星球无法居住，“Kopparapu说。

但是，这两种高能流出物都难以在远处研究。Shkolnik说，宇宙飞船穿越太阳炙烤的外层大气的路径，将使它从我们认为的太阳表面到达400万英里（600万公里）以内，这与许多系外行星距恒星的距离大致相同。事实上，在她关于这些行星的讲座中，她编辑了日食图像和行星描述，以传达这些行星周围令人难以置信的环境。

“有人谈论这些热木星周围的卫星是否可以居住，”Shkolnik说。（科学家还没有发现任何这样的卫星，但他们仍然在磨练自己发现更大行星的能力。）Shkolnik说：“这不是一个疯狂的想法，因为我们认为木星和土星的卫星可能是我们太阳系中寻找生命的地方。”

因此，Shkolnik正在观察地球太阳探测器今年晚些时候将发射回家的数据，希望用它来分离关于至少在其他类太阳恒星附近可居住性的信息。我不知道分析将是多么困难或很容易，直到我看到数据才能见分晓，“她说。

像紫外光这样的高能辐射不仅潜在地破坏生命，它还能诱使科学家们认为某个地方比实际情况更富有生命力。这是因为紫外线能分解水并产生氧气，科学家们寻找的关键分子之一是生命的潜在特征。Kopparapu说，从帕克太阳探测器外推数据可以阻止科学家们被这些伪生物所迷惑。

也许最有价值的是航天器能给我们任何关于太阳其磁场形成的理解，磁场似乎指导着恒星内部和周围发生的许多事情。

“不知怎么说，这一切都与太阳磁场有关，”Shkolnik说。我们没有细节，我们也需要知道很多。”

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