惊堂木一拍，白纸扇一抖，著名评书艺术家单田芳先生的“欲知后事如何，且听下回分解”曾吸引过无数听众。

在中国，单田芳和他的评书早已家喻户晓。有句俗话称，“凡有井水处，皆听单田芳。”

1954年走上评书舞台。1956年加入鞍山市曲艺团任评书演员，1995年创办北京单田芳艺术传播有限责任公司。从艺50年来，已表演录制完成了111部共1.5万余集广播、电视评书作品，其作品涉及题材广泛，既有传统题材，亦有现代题材。其代表作有《隋唐演义》 、《七杰五义》 、《白眉大侠》 、《百年风云》 、《乱世枭雄》等。其中《白眉大侠》、《宏碧缘》 、《铁伞怪侠》被改编为电视连续剧播出。2018年9月11日下午3点30分，著名评书艺术家单田芳因病在中日友好医院去逝，享年84岁。在曲艺界，袁阔成和刘兰芳、单田芳、田连元并称为“评书四大家”。如今四大家中已经有两位离开了我们。

单先生的生命中，除了评书就没有别的。他讲评书的方式是，先确定一个题材，然后收集资料，传统评书比较好办，因为本子是流传下来的，只要稍加整理即可。而新评书则要花些时间，比如，他在录制《乱世枭雄张作霖》时，就花费了很多精力。

“张作霖这书我准备十多年的时间，收集大量资料，访问了许多了解他的人，早就想说，但不太敢。他杀害过李大钊，他反共，后来禁区逐渐取消，东北父老提起张作霖，津津乐道，这说明他不是简单的坏人。如果他没有头脑，怎么可能管理东北13年？怎么团结一批人在自己的周围。好人也不是生下来喀嚓一声就好到底了直到他壮烈牺牲，坏人也不是胎里坏一包脓，我要把他真实的一面说出来。”

“再拿我录制的《廊坊大捷》来说，我对廊坊一无所知，而且讲的是义和团大败法军的事情。这个事件我并不是很清楚，对廊坊的风土人情也不了解。怎么办呢？做实地调查。我走访了廊坊的很多地方，去了廊坊大捷的实地，但是那边的变化很厉害，几乎找不到什么历史遗迹，虽然那个地儿还在，地名也还是原来的，至于当时那场大仗在哪儿打的，当时的情形怎么样，有些老人还知情，脑海里也有大致的记忆。然后就找一些人座谈，都是那些老年人，回忆那会儿闹义和团闹红灯照是什么情形，之后再找文史资料，最重要是找一些本地写‘志’的专家，大伙儿开了有六七次座谈会，后来集成一个思路，责成其中的一个人把《廊坊大捷》写出来，最后交给我，我看了再加工，该删的删，该减的减，先拿脑子酝酿成熟，然后就开始录制。这个阶段你看有多长，准备了三四个月。”

一般而言，单田芳创作一部评书的方式是，他先把故事看一遍，把故事的脉络理清楚，看第二遍的时候，琢磨哪里该加故事，哪里该省略。看第三遍的时候，基本上就该记人名、地名、年代、时间。

他每天4点多钟就起床，点上一支烟，沏一杯茶，就开始备课。今天要从哪儿讲到哪儿，头怎么开，尾怎么收。大概每天10点钟之前，三段书就录完了。下午，开始准备明天的书。周而复始，一万多集的评书就是这么说出来的。而所有这一切，都是由他一个人完成的，别人根本帮不了他。单先生说：“我早就想出去旅游了，就是没时间。”

如果单从受众的广度来说，评书无疑是受众最广泛的艺术形式之一，但就是这样有广泛基础的群众艺术，现在却面临着前所未有的危机。除了单田芳之外，还有不到10个能说评书的人，能说长书的就更少了，而这些人每年的产量也不高，能说上三四百回的人不多。很多人说了多年的评书，也不过三四十部左右。如果单田芳先生不说评书了，很多电台可能就不会设立长书频道了。

评书之所以在今天还有市场，还有人在说，主要是因为老百姓喜欢，更主要的还是评书演员和其他演员不同的是，他越老越值钱，所以，今天还活跃的评书演员基本上都在60岁上下，而这些人的艺术青春都已经不多了，四五十岁的评书演员如凤毛麟角。太年轻的人一时还承担不了说书的重任，单田芳说：“比较而言，因为评书虽然是讲故事，但它讲的是一些人生的哲理，年纪大的人人生经历比较多，融入到评书里面的东西就会更多一些，可信程度要大一些。年轻人毕竟还嫩，走的路还没人家过的桥多，所以说出来可信程度不大，也只能是听故事而已，你听不出他的那个内涵。评书这东西，不讲浮华只讲故事，如果你的感受多，当然可以讲得比较深刻，人也爱听。”

廊坊电台有意搞一个茶馆，想把北京的评书演员请过去说书。可是他们支付给演员的费用还不够汽油钱和过桥费。所以，原来的茶馆，本来挣钱就不多，都改行做别的生意，即便还能坚持下来的茶馆，也不能说评书了。

单田芳说：“我没能力办个评书学校，但办个培训班还是可以。学这门手艺都是要有口饭吃，光看电视学不来，得有老师教授，政府不扶植，个人要办个学校很难。天津有一处北方曲艺学校，现在情况也不是特别好。靠个人，谁也无能为力。”

一纸讣告，一生结束！永远怀念的美好声音。单田芳老先生，千古！