读书札记:从能杀死蚊子到能杀死思想,会值得我们期待吗?

随着破坏性创新造成的科技颠覆步伐的加快,人们迷失方向、末日将至的感觉还会加剧。从历史的角度看,人们崇尚的社会管理体系建立在工业时代,管理着由蒸汽机、炼油厂和电视机所构成的世界。但面对现在的信息技术和生物技术革命,这样的管理体系就显得力不从心。

人面临的实际问题是,光是要了解新技术本身就已经很勉强,根本无暇顾及新技术爆炸性潜力所产生的后果。20世纪九十年代以来,互联网可能是改变世界的最大因素,但人们往往忽略的一个事实是,领导互联网革命的是工程师,而不再是什么政党。人们也许从来没有投过关于互联网的票,不是吗?更加可怜的是,社会治理体系出现混乱,到现在连敌人是谁都还莫不清楚,也很难说真有什么方法应对人工智能兴起或区块链革命之类的冲击。

计算机运算,已经让金融体系变得极为复杂,一直很少有人能够怎正理解。我们可以预见,随着人工智能的不断改进和发展,金融很可能成为没有任何人能够理解的领域。如果这样,会对社会产生什么样的影响?如果一个在金融领域失控的执政党怎么谈及社会治理?哈哈,那个时候的政府,难道会乖乖的等着某个算法的决定,看看预算是否得到批准,甚至改革能否通过,贸易战争是否可行?与此同时,点对点的区块链网络和比特币等加密货币,可能会让货币体系彻底改变,激进的税制改革也难以避免。可以大胆的设想,未来的交易可能无需再使用本国货币,国家将不可能再使用不本国货币甚至任何货币,国家也将因此不能再针对货币所得来税收。因此,政府会推出全新的税收方式,可能会针对信息来收税。在未来,信息会成为经济体系中的最重要的资产,也是在大量交易中为已交付的东西。(我们可以想想,从白银结算到美元结算之间经历了多少年?)

在社会治理体系再也无钱可用之前,它来得及应对这个危机吗?更重要的是,信息技术和生物技术的双重革命不仅可能改变经济和社会,更可改变人类的身体和思想。

人类在过去已经学会如何控制外在世界,但对自己内在的世界多半无力掌控。我们可以知道如何拦河筑坝,却不知道如何阻止身体的衰老;我们可以知道怎么设计灌溉体系,如何设计都江堰,去无法设计大脑体系。很简单的说,如果有只蚊子在耳边嗡嗡扰人清梦,我们有办法杀死它;但如果有个想法回荡在脑海里让人难以成眠,我们该如何才能“杀掉”这个想法?这就是人面对的现实。

可以预见,生物技术和信息技术的革命,使人在一定程度上有能力控制自己的内在世界,也不排除能设计和制造出生命(这真的是很可怕的事情!)。人们将能学会如何设计大脑、延长生命,也能选择消灭哪些想法,尽管如此,没人知道后果会如何。人们往往在发明工具时很聪明,但在如何使用工具的时候,就没有那么聪明了。单纯的兴建大坝拦截河流并不难,但要预测这对整个生态系统的影响并不容易。同样的道理,只是改变我们意念流动的方向,比预测这对个人心理或社会体系有何影响轻松得多。我们可以知道风从哪里来,也可以随风而变,但要知道改变亦或不变的后果却很难。

在过去,看上去人类似乎获得了操控周围世界、重塑整个地球的力量,但由于人类并不了解全球生态的复杂性,过去所做的种种改变已经在无意中干扰了整个生态系统,让现在的我们面临生态崩溃。(只要我们稍加留意,就可以发现自己身边有几件自己所知道的人类战天斗地的奇伟工程)同样的道理,在21世纪,生物技术和信息技术让我们有能力操控人体内部的世界、重塑自我,但因为我们并不了解心智模型的复杂性,所做的改变也就可能大大的扰乱心智系统,甚至造成崩溃。

当未来人们能够“杀掉”想法的时候,并不能安然入睡。。。。或许有比改变思想更恐怖的事情发生。

果真如此,对生物技术和信息技术的革命,我们还期待吗?

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