行星公司在国际空间领域是家知名公司,但是在中国军迷领域却有些鲜为人知。行星公司的“鸽子”卫星星座群给地表成像带来了变革,每天提供行星表面任何位置的图像,但是卫星光学望远镜不能穿透云层,也不能在夜暗条件下成像。引入合成孔径雷达(SAR),利用雷达信号的远程传播特性,就能提供高分辨率的图像。合成孔径雷达数据应用领域很广,比如矿产勘查、环境监测和军事侦察与目标定位。
利用小型低成本的电子元件,芬兰“冰眼”公司已经在1月发射了第一颗商用合成孔径雷达卫星,目标是在2020年实现18颗卫星在轨,每3小时就能提供地球任一位置的图像。公司CEO拉法-莫德维兹斯基表示:“我们最初进行的是冰山监测,目前正在发展更多元化的服务,比如地球变化探测,依靠的是我们的卫星星座提供的信息流。
圣弗朗西斯科的卡佩拉空间公司也计划发射首颗合成孔径雷达卫星,组成12颗星的星座群,每小时提供一次分辨率1米的全球图像。公司已经投入7500万美元的风险和发展资金。2017年11月,欧洲空间局的研究表明,联合与分级卫星系统车间正在图卢兹的进行相关研究,另外9颗合成孔径雷达也在研发之中,合成孔径雷达市场受益于地球观测数据的旺盛需求,预期将实现年均10.3%的增长,直到2024年。
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