转基因是指运用科学手段从某种生物中提取所需要的基因，然后将它转入另一种生物中，使它与另一种生物的基因进行重组，从而产生特定的具有优良遗传性状的物质。利用转基因技术可以改变动植物的性状，培育新品种。还可以利用其他生物体培育出人类所需要的生物制品，用于医药、食品等方面。

将人工分离与修饰过的基因导入到生物体基因组中，由于导入基因的表达，引起生物体的性状的可遗传的修饰，这一技术称为转基因技术。人们常说的“遗传工程”、“基因工程”、“遗传转化”等词都是转基因的同义词。经转基因技术修饰的生物体在媒体上通常被称为“遗传修饰过的生物体”。

通俗地将，转基因就是通过生物技术，将某个基因从生物中分离出来，然后植入另一种生物体内，从而创造一种新的人工生物。例如，科学家认为北极鱼体内某个基因具有防冻作用，于是将这种基因抽出来，再植入番茄体内，从而制造出一种耐寒的番茄品种，这种番茄就是一种转基因生物。

转基因生物具有外来的基因，对大自然生态系统来说是全新品种。如果转基因生物释放到环境中，就有可能改变物种间的竞争关系，从而破坏原有的自然生态平衡，导致物种灭绝或生物多样性的丧失。转基因生物会在自然界中自我繁殖，并与其近亲品种杂交，从而使得外来基因在自然中以不可控制方式传播，造成不可挽回的基因污染。