这个奇怪的实验旨在探索章鱼行为的进化史。

如果你给章鱼一些摇头丸，它可能会要求你给它一个拥抱。

这就是一对科学家希望发生的事情，他们设计了一个实验来测试MDMA(也被称为精神药物摇头丸)对章鱼的影响。

今天(9月20日)，这项研究的目的发表在了《当代生物学》(Current Biology)杂志上，这项奇特研究的目的不仅在于观察章鱼是否能在摇头丸的影响下变得兴奋(剧透:它们确实能)，还在于探索章鱼行为的进化史。众所周知，章鱼是独居动物，性情乖戾，只有一个例外——在交配的季节。根据这项新研究的作者的说法，这种行为上的转变表明，章鱼可能有某种神经机制，在空气中弥漫着爱(或者至少是生殖)时，会抑制反社会行为，放大性冲动。

顺便说一句，服用MDMA的人在社交能力上也出现了类似的变化。这是因为MDMA是一种安非他命药物，能增加大脑中几种情绪调节神经传递素的产生，包括血清素——一种帮助调节快乐、食欲和睡眠的化学物质。与清醒状态下的人相比，服用了MDMA变得兴奋的人更倾向于社交，更有活力，更有同理心，更欣快。(当然也有很多负面的作用，有时是永久性的健康影响。)

研究人员想知道，这会可能是因为章鱼进化出了一种类似的血清素吸收系统，允许其社会行为的切换吗?为了验证这一点，研究小组首先对章鱼(Octopus bimaculoides，通常被称为加利福尼亚双斑章鱼)的基因组进行了研究，以确认血清素传递基因的存在。然后，他们成功使几只实验章鱼在摇头丸的作用下变得兴奋。

在实验的第一阶段，4只雄章鱼和4只雌章鱼(都是清醒的)被逐只放在一个分成三个隔间的水箱里。第一个隔间里总是有一个固定的物体(有时是塑料花盆，有时是楚巴卡(Chewbacca)或帝国冲锋队队员(Stormtrooper)的人物像)，中间的隔间里总是空着，最后一个“社交”隔间里要么有一只陌生的雄性章鱼，要么有一只陌生的雌性章鱼，被关在一个塑料笼子里。这些关在笼子里的章鱼可以伸出手去触摸其他的章鱼，但是没有足够的空间离开笼子或者打架。

每次一只，这些测试章鱼被放置在空的中央房间里，让它们在不同的房间里探索30分钟。在这些过程中，当一只陌生的雄性章鱼被关在笼子里时，大多数测试章鱼都避开了社交隔间，而是把大部分时间都花在了楚巴卡身上。

然后，研究人员将每条测试章鱼浸入人工海水中，加入液化MDMA。每只章鱼都在摇头丸液中浸泡了10分钟，通过鳃直接吸收相当于“低剂量口服”的摇头丸到它们的血液中。在此之后，每条章鱼在20分钟的盐水浴中慢慢变得放松，然后在几个小时内返回社会测试池。

现在借着少量摇头丸的劲，同样的章鱼被一个接一个地送回了实验室，并被允许再用30分钟进行探索。这一次，每只章鱼与笼子里的章鱼呆在一起的时间比它们在其他房间呆的时间要长得多。根据作者的说法，被下药的章鱼也“倾向于拥抱笼子”，甚至用它们的嘴摩擦笼子，显示出人类服用MDMA后出现的相同情感冲动。

所以，是的，你可以用摇头丸让章鱼变得兴奋。但在你思考和八只爪子拥抱会是什么感觉之前，研究人员希望你考虑一下这个特殊实验的含义。

研究作者Gul Dolen，约翰霍普金斯大学医学院神经科学的助理教授，在一份声明中说：“相比于人类，章鱼的大脑更类似于蜗牛的大脑，但我们的研究证明它们可以表现出一些和我们相同的行为，我们的研究表明，某些大脑化学物质，或者在神经元之间传递这些社会行为所需的信号的神经传递素，在进化上是保守的。”

如果这些结果是准确的话，那么章鱼进化出的情绪调节机制似乎与人类相同，尽管它们的进化谱系比人类早了5亿年。这表明血清素在生物体内的社会功能已经存在了很长一段时间，并且指出了一种极其重要的神经递质的古老根源。至于MDMA的使用是否也能提高章鱼对电子舞曲的鉴赏力，还有待进一步研究。