科学家们认为生命可以通过流星、彗星、小行星和其他天体分布在整个宇宙中。这个被称为胚种论的理论已经存在了近200年。该理论基于这样一种观点，即微生物和生命的化学前体能够在从一个恒星系统运送到另一个恒星系统中的过程中存活下来。

胚种论通俗地说，就是宇宙中的微生物，可能被运送到类似地球的行星，它们是地球生命的种子。具体是通过彗星还是其他方式尚无定论。

哈佛史密森天体物理中心（CfA）的一组研究人员在该理论的基础上进行了一项研究，这项研究主要关注胚种论在银河系范围内是否可能。根据他们创建的模型，可以确定整个银河系（甚至其他星系）可以交换生命所必需的成分。这项名为“ 银河系胚种论 ”的研究最近发布在网上，正在接受《皇家天文学会月刊》的审核。

过去关于胚种论的研究大多数都集中在生命是否可以通过太阳系或邻近的恒星进行分布。更具体地说，该理论探讨了生命可能通过小行星或流星在火星和地球（或其他太阳系天体）之间转移的可能性。哈佛的研究人员现在把眼界放得更宽，他们把范围拓展到了银河系以及更远的地方。

这项研究的灵感来自于科学家发现的太阳系的第一个星际访客 - 小行星奥陌陌Oumuamua，象奥陌陌这样的星际物体可以因为它与木星和太阳的引力相互作用而被捕获。太阳系作为一个引力“渔网”，在任何给定时间里都存在着成千上万个这样大小的星际物体。

这些被束缚的星际物体可能会在太阳系中植入来自另一个行星系统的生命。对于双星系统来说，渔网的有效性更大，就象附近的半人马座阿尔法星，它是三合星恒星系统，在它的宇宙生命中一直可以捕获与地球一样大的物体。

研究人员认为其中的大多数物体可能是岩石星球，但也有可能是冰冷的彗星，无论它们是岩石还是冰冷的彗星，它们都可能从它们的主星系统中喷射出来，甚至可能远行数千光年。特别是银河系的中心相当于银河系的引擎，具有巨大的引力。2016年发表在《皇家天文学会月刊》上的一项研究认为，银河系的中心可能是一种工具，当超高速恒星从二元系统中喷射出来，银河系中心的引力导致它们被另一个系统捕获。

该团队创建了一个分析模型，以确定物体在银河系范围内的星系之间传播生命的可能性。研究人员计算了从一个行星系统中喷射出的岩石物体到底有多少可以被银河系中的另一个系统捕获。如果生命可以存活一百万年，那么可能有超过一百万个奥陌陌大小的物体被另一个系统捕获，它们可以在恒星之间传递生命。因此胚种论并不局限于太阳系大小的范围，整个银河系都可能在很遥远的地方交换生物成分。

这个物理模型计算了银河系中物体的捕获率，捕获率很大程度上取决于速度和可能传播的生物大小以及他们的寿命，之前没有人做过这样的计算，这些有关银河系胚种论的变量，即使在最坏的情况下，整个银河系也可能在很远的距离内交换生物成分。简而言之，他们确定胚种论在银河系范围内是可行的，甚至在星系之间也是如此。

较小的物体更容易被捕获。如果用土星的卫星土卫二举例就很有趣，研究人员估计有多达1亿个这样的生命物体可能从一个系统转移到另一个系统！特别提醒，计算是仅仅针对带有生命的物体。原则上说，生命可以在星系之间转移，因为一些恒星会从银河系中逃逸出来。

这项研究肯定会对我们对生命的理解产生巨大影响。来到地球的不仅仅有陨石，生命所必需的构建模块可能来自火星或者太阳系的其它地方。而且他们已经彻底地从另一个恒星系统（或另一个星系）到达地球。也许有一天我们将遇到来自太阳系外的生命，他们与我们的基因有一些相似之处。我们甚至可能遇到一些来自非常遥远地方的远亲高级物种，那时我们不得不思考组成人类的基本成分究竟来自哪里。