最近几天，中航一飞院在微博上透露其设计的20米翼展”启明星太阳能无人机大尺寸技术验证机完成首飞，这是继该机10米翼展技术验证机完成长航时试飞验证之后的又一突破。据悉，“启明星”太阳能无人机能达到20000米以上的巡航高度和连续留空飞行能力，并在全机采用符合材料结构，利用太阳能作为动力，可进行超长航时全天候飞行，在环境检测、局部通信、海事活动等领域有着非常巨大的前景。

美国“太阳神”太阳能无人机

像“启明星”太阳能无人机这种概念最初是由美国航空航天局提出来的，目的是为了将其送往火星，在火星高空执行勘测任务。不过，由于太阳能无人机的翼展过大，即使折叠也无法塞进运载飞船，更何况要考虑复杂的结构和材料，当然还有昂贵的成本。于是，固定翼太阳能被美国航空航天局打入冷宫，直到今天，美国航天局才计划于2020年7月将太阳能无人机送入太空，可这架无人机不再是翼展巨大的固定翼，而是旋翼机，也就是直升机。

美国宇航局将在2021年放飞首架火星无人直升机

不过，翼展巨大的太阳能固定翼无人机却在近些年被各国看中，并且先后进行了试飞。要知道，由于固定翼无人机翼展面积大的特点，并且太阳能是一种清洁的可再生资源，这为发展高性价比的太阳能无人机提供了可能，其实就是将光伏电池（太阳能电池板）安装在无人机的机翼和机身上。当太阳光足够强烈时光伏电池作为无人机的动力来源，并同时为搭载的高容量电池充电，而太阳光不足时由电池供电，满足巡航的所需能源。从理论上讲，只要太阳能无人机没有故障，它就一直能够在空中运行。因此，长航时是太阳无人机最大的特点。为此，大家给太阳能无人机起了一个外号--“大气层内的卫星”。

“启明星”作为一款太阳能无人机在未来将发挥出巨大作用，试想有一个可以在2万米高空，连续几十天，甚至几个月飞行在天空中的侦察平台会在反恐战争、环境检测、海事活动等领域发挥什么作用？我想每一个人都能意识到太阳能无人机，将会是一款改变世界的装备。