牛郎星和织女星

牛郎星和织女星的视亮度很高，在夏季的夜空中十分显眼，它们是夏季大三角的其中两角（还有一角是天津四）。在视宁度非常好的郊外，可以看到牛郎星和织女星被银河分隔在两边，它们之间的距离看起来并不远。尽管如此，这两颗恒星在未来是不会相遇的，因为它们之间的实际距离十分遥远。

虽然夜空中的牛郎星和织女星看起来只是小亮点，但它们其实都是比太阳更大更亮的恒星。牛郎星的质量是太阳的1.8倍，实际亮度是太阳的11倍。织女星的质量是太阳的2倍，实际亮度是太阳的40倍。只是与除了太阳之外的其他恒星一样，牛郎星和织女星离地球太远了，所以看起来显得很小，前者距离地球16.7光年，后者距离地球25光年。那么，这两颗恒星之间的实际距离会有多远呢？该如何测出来呢？

我们不在牛郎星或者织女星系统中，所以身在地球上的我们是无法直接测出它们的距离。不过，利用三角函数可以算出它们的距离。可以想象，地球与牛郎星和织女星形成一个三角形，地球与这两颗恒星的距离是已知的，只要再知道它们与地球所成夹角的大小，就能算出第三条边的长度。

观测结果显示，牛郎星和织女星的角距约为34度，所以利用余弦定理可得：

d=√(16.7^2+25^2-2×16.7×25×cos34°)光年≈14.5光年

也就是说，牛郎星和织女星实际相距将近15光年，即大约140万亿公里。如果以民航飞机的速度（时速900公里）从牛郎星飞到织女星，所需的时间超过1700万年；而以旅行者1号的速度（每秒17公里），所需的时间也要达到26万年。

由于牛郎星和织女星的距离非常遥远，它们之间的引力作用非常有限，它们不会在太空中相会。事实上，随着这两颗恒星在银河系中的公转运动，它们之间的距离有可能还会变得更远。当然，它们之间的距离也有可能会变得更近，但发生碰撞的可能性几乎为零，因为星际空间十分广阔，恒星也显得很渺小。

由于牛郎星和织女星的质量都要比太阳更大，它们的寿命也会更短，因为质量越大的恒星核聚变速率越快，消耗物质的速率也就越快。据估计，牛郎星目前的年龄约为12亿年，它的寿命约为35亿年。织女星的年龄和寿命则要更短一些，它目前的年龄约为4.6亿年，它的寿命约为10亿年。相比之下，太阳目前的年龄约为46亿年，它的寿命则可达100亿年。

虽然这些质量不同的恒星拥有不同的寿命，但无论是牛郎星，还是织女星，或者是太阳，它们的结局都是类似的，它们都会膨胀为巨大的红巨星，最后内核收缩成白矮星，外层脱离成行星状星云。