导语：德雷克方程是天文学中最着名的回答这个问题的尝试之一：我们一个人吗？它不仅要求任何生活，还要求最高层的东西：智能生活，能够与地球外的生物进行交流。微生物或漂浮的有感知的云不能切割。我们想要与我们交谈的外星人。

要清楚，这意味着宇宙中可能存在德雷克方程会折扣的生命。但就知道我们接收外星人信号的可能性而言，这是组织我们问题的好方法。它从生活必需品的天空视角开始，然后放大，等式的每个组成部分缩小或扩大了可能性（并且越来越难以确定）。该方程首先询问星系中恒星形成的平均速率。这听起来并不特别适用于生活，但这就是德雷克方程式的美妙之处。它意识到拥有一个物种，你必须拥有一颗行星，拥有一颗行星，你必须拥有恒星。所以我们首先要制作明星。很长一段时间，这是我们有确凿证据的唯一数字。我们可以通过观察年轻星星与老星星的比例来测量许多星系（我们或其他星系）的恒星形成速率。

我们还需要了解一些称为初始质量函数的东西，它解释了恒星托儿所中出现了多少大，小和中间的恒星。根据最新科学，这个数字最终是“一对夫妇”，或每年出生的1.5-3星。从表面上看，这听起来可能并不多，但要记住宇宙一直搅动的数十亿年。它很快就会增加。第二个数字是有行星的恒星分数。这是一个很长一段时间的谜。天文学家可以猜测，但直到过去几十年，我们才真正没有确凿的证据。感谢Kepler和WASP以及所有其他的系外行星调查，我们现在有很多行星和恒星系统来判断。我们对这个数字的最佳猜测大概是1：也就是说，银河系中每颗恒星大约有一颗行星。当然，像我们自己的太阳这样的星星有很多行星，而其他星星都没有，但我们在这里谈论平均值。

接下来的问题是，一旦恒星有行星，它们中有多少能够支持生命？这是我们开始遇到障碍的地方。我们只知道一颗有生命的星球。我们可以争论火星过去是否可以拥有。我们可以定义可居住的区域 ，其中行星可以支持其表面上的液态水，但是像欧罗巴这样的世界，地下海洋呢？侏儒星周围的行星被锁定了怎么样？这个数字变化很大。我们认为它现在在3到5之间，但可能更高或更低，这取决于您如何定义可居住性。然后我们开始真正陷入未知世界。什么比例的行星可以支持生命实际上发展生物？同样，我们知道到目前为止只有一个。这个数字非常不明。这是100％吗？或者我们是否计算泰坦和欧罗巴以及火星和金星，并说它只占我们太阳系的20％？

过去这一点，生命中哪一部分行星拥有智能生命？在这里可能会好运：我们所知道的100％的行星都拥有智慧的生命。另一方面，在地球历史上存在的数百万物种中，只有其中一种已经获得了感知。所以也许赔率不是那么大。也许有很多有长颈鹿的行星，但没有其他人与人类有关。接下来的部分是将德雷克方程与关于宇宙中生命存在的一般思想实验分开的部分。它询问有多少智能文明提出技术，让他们向太空广播证据（有目的或无意地）。几十年来我们一直在发出无线电波，而我们的声音却越来越大。当然，智能文明可以保持安静，但我们对能够与之沟通的人感兴趣，这意味着他们必须给出一些迹象。

最后一个因素考虑了这些文明的存在时间。在小行星摧毁它之前仅存在十年，或者在核战争中摧毁自己的那个，将比那些播放数百，数千甚至数百万年的小行星更难找到。在冷战期间，许多人认为它看起来像我们的文明 - 因此大多数其他文明？可能不会超过核时代。发展无线电技术和核武器之间的窗口对我们来说非常简短。另一方面，你可以争辩说，一旦一个生命形式逃离世界并开始殖民其他星球，它就变得更难以消灭整个文明。一个小行星或瘟疫不会这样做。也许这些文明很快就会变成不朽的。

总结：如果将所有这些数字组合在一起，最终可能得出保守估计值，总数小于1，就像在我们身边一样。更乐观的数字可以产生数以千万计的可能性。德雷克最初的估计是低端20和高端100,000,000。因此，虽然我们在其中一些数据上取得了进展，但我们还有很长的路要走。