我们都认为地球是在四十五亿年前才形成的，宇宙也已存在一百三十八亿年，那么也可以合理假设，我们认为那些可居住的行星有很多都比地球古老。这意味着生命在那里演化的时间，会比我们这个年轻行星久很多。

这么一来，如同萧斯戴克所指出的，我们可以预期某些文明比我们的文明还要进步很多很多，可能有超级聪明的人生存其中。

这暗示了，出于好奇心与猎取资源在内的种种理由，这些文明都会想办法殖民其他行星。就算只是搭乘以我们所能想像的速度（比方说，光速的四分之一就好）飞行的太空船，勤劳的外星人大概也只需要四五百万年，就能殖民一整个像我们这样的银河系，乍看好像很久，但以宇宙的角度来看，根本只是一眨眼的时间。

所以我们要再问一次：他们到底在哪里？恩里科．费米在 1950 年问了这个问题，并且导致了费米悖论（Fermi Paradox）的出现。费米的重点其实在于星际旅行看似不可能，但却被诠释为怀疑外星智慧存在的理由。如果宇宙里有很多外星人，那我们当然应该要看过一些证据吧？

有可能地球对外星文明来说地处郊区没什么值得注意的？

也许有，也许没有。关于为什么超级进步的文明还没向我们现身，有很多不同的解释。可能是因为我们处于银河系遥远、荒芜的「郊区」，所以在那些外星人没什么太大的兴趣前来。

也许他们曾经在数千、数百万年前，甚至数十亿年前来过地球，然后发现这堆烂泥里没什么值得淘金的。

也许超级智慧种族根本对殖民没有兴趣。又说不定，他们是那些爱家好男人，找到在自己的太空邻里间过着乌托邦般的生活方法。

也许他们生存在完美的虚拟实境里，银河系对他们来说一点吸引力也没有。

也许他们进步到我们无法得知自己被他们观察的程度，而他们遵守着「请勿碰触」的观赏原则，对他们来说，我们只是一个娱乐设施，一种珍品，或是一座动物园。

更极端的版本是，这些外星人已经发展得远超过我们的概念，我们根本无法理解他们。他们可能已经以某种方式居住于地球，但我们浑然不觉。

也许就像《星际效应》里演的那样，外星人住在第五维度里，我们就是不知道怎么接触他们所在的现实。也许我们就像是住在十线道高速公路旁蚁丘里的蚂蚁──无论是高速公路还是蚁丘的构造都很了不起，但是两者在规模与移动速度上的差异，意味着使用其中一个构造的有机体，会很容易满足于现状，而忽视另外一个构造。

也或者，他们只是还没找到我们──也许我们应该对此心怀感激。一切都平静无波，也许是因为宇宙里有掠食性外星人，就像《异形》里的那些外星人，而其他有智慧的文明都知道这一点，所以非常低调。换句话说，他们吓得屁滚尿流，躲得好好的。这使得我们「朝空中发射讯号，派遣太空船离开我们的太阳系」的行动看起来有点蠢。

在这一点上，霍金已经承认自己是个胆小鬼。他担心进步的外星种族「力量会比我们强大许多，也许会认为我们比细菌还没价值」。那也是「也许」，不过坏消息是，一切都为时已晚了。我们已经发出无线电和雷达好多年了，而这些传输内容都已经洩漏到太空里了，现在才安静下来已经没什么意义。

我们的许多讯号已经到达了其他星系。

最后一个关于外星人缺席的解释，当然是经典的《骇客任务》情境：我们活在虚拟世界里，程式设计师根本不想没事找事，写什么其他智慧生物的程式码。也许他们发现那根本是浪费时间，而且看我们抓破脑袋也没有头绪也满好玩的。

不过，万一没有任何外星人呢？这是非常恐怖的一个论点。也许就是，文明发展到某个技术成熟的阶段时，最终必然会毁灭自己；也许是透过改造出无法控制的病毒，或是发展与部署毁灭整个星球的核子武器，或是创造出将整颗星球覆盖二氧化碳的科技，继而摧毁曾经让自己繁荣发展的那些条件。

这也不是难以置信的，对吧？

你们对此有何看法呢？欢迎大家在下方留言讨论，发表自己的见解。