欧洲正在建造直径39米光学望远镜,分辨率是哈勃的200倍

在世界各地,正在建造一些真正具有开创性的望远镜,它们将迎来一个新的天文学时代。其中包括夏威夷,澳大利亚,南非,中国和智利。其中智利的阿塔卡马沙漠的莫纳克亚山,是智利安第斯山脉的偏远高原。在这个极度干燥的环境中,正在建造多个望远镜阵列,使天文学家能够看到宇宙更深处,更高的分辨率的图像。

欧洲南方天文台(ESO)的超大望远镜(ELT)地基部分

其中之一是欧洲南方天文台(ESO)的超大望远镜(ELT),它将采用直径39米的复杂主镜。现在,工程师正在安第斯山脉的Cerro Armazones山顶上进行施工,施工队正在忙着为望远镜浇筑地基。

ELT的建设始于2017年5月,目前计划在2024年完成。ESO表示,根据2012年的价格,建造ELT将耗资约10亿欧元(11.2亿美元)。按通货膨胀调整后,到2018年达到12.3亿美元,到2024年约为14.7亿美元。

除了天文学所需的高海拔条件之外,大气干扰较低且没有光污染,ESO还需要一个巨大的平坦空间来铺设ELT的基础设施。由于不存在这样完美的位置,ESO通过压平智利的Cerro Armazones山顶建造了一个(如顶部的图像所示)。

鸟瞰图展示了ESO欧洲极大望远镜(E-ELT)的圆顶

ELT成像能力的关键在于它的蜂窝式主镜,它本身由798个六角形镜子组成,每个镜子的直径为1.4米。这种多个镜子的结构是必要的,因为建造一个能够产生高质量图像的39米镜子是不可能的。

相比之下,ESO的超大望远镜(VLT) - 目前世界上最大和最先进的望远镜,其直径为8.2米 - 依赖于四个可移动的辅助望远镜,镜子直径为1.8米。通过组合来自这些望远镜的光,VLT能够实现高达200米的镜子分辨率。

然而,39米长的ELT将比VLT具有相当大的优势,拥有一个大一百倍的收集区域,并且能够收集一百倍的光线。这将允许观察更微弱的物体。

极大望远镜39米镜子

总而言之,ELT将收集大约200倍于哈勃太空望远镜的光,使其成为光学和红外光谱中最强大的望远镜。凭借其强大的镜子和自适应光学系统来校正大气湍流,预计ELT能够直接对遥远的系外行星成像,这是现有望远镜很难实现的。

正因为如此,ELT的科学目标包括直接成像靠近恒星轨道运行的岩石系外行星,最终使天文学家能够描绘出类似地球的行星的大气层。在这方面,ELT将成为一个改变游戏规则的人,寻找我们太阳系之外可能适合居住的世界。

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