在世界各地，正在建造一些真正具有开创性的望远镜，它们将迎来一个新的天文学时代。其中包括夏威夷，澳大利亚，南非，中国和智利。其中智利的阿塔卡马沙漠的莫纳克亚山，是智利安第斯山脉的偏远高原。在这个极度干燥的环境中，正在建造多个望远镜阵列，使天文学家能够看到宇宙更深处，更高的分辨率的图像。

欧洲南方天文台（ESO）的超大望远镜（ELT）地基部分

其中之一是欧洲南方天文台（ESO）的超大望远镜（ELT），它将采用直径39米的复杂主镜。现在，工程师正在安第斯山脉的Cerro Armazones山顶上进行施工，施工队正在忙着为望远镜浇筑地基。

ELT的建设始于2017年5月，目前计划在2024年完成。ESO表示，根据2012年的价格，建造ELT将耗资约10亿欧元（11.2亿美元）。按通货膨胀调整后，到2018年达到12.3亿美元，到2024年约为14.7亿美元。

除了天文学所需的高海拔条件之外，大气干扰较低且没有光污染，ESO还需要一个巨大的平坦空间来铺设ELT的基础设施。由于不存在这样完美的位置，ESO通过压平智利的Cerro Armazones山顶建造了一个（如顶部的图像所示）。

鸟瞰图展示了ESO欧洲极大望远镜（E-ELT）的圆顶

ELT成像能力的关键在于它的蜂窝式主镜，它本身由798个六角形镜子组成，每个镜子的直径为1.4米。这种多个镜子的结构是必要的，因为建造一个能够产生高质量图像的39米镜子是不可能的。

相比之下，ESO的超大望远镜（VLT） - 目前世界上最大和最先进的望远镜，其直径为8.2米 - 依赖于四个可移动的辅助望远镜，镜子直径为1.8米。通过组合来自这些望远镜的光，VLT能够实现高达200米的镜子分辨率。

然而，39米长的ELT将比VLT具有相当大的优势，拥有一个大一百倍的收集区域，并且能够收集一百倍的光线。这将允许观察更微弱的物体。

极大望远镜39米镜子

总而言之，ELT将收集大约200倍于哈勃太空望远镜的光，使其成为光学和红外光谱中最强大的望远镜。凭借其强大的镜子和自适应光学系统来校正大气湍流，预计ELT能够直接对遥远的系外行星成像，这是现有望远镜很难实现的。

正因为如此，ELT的科学目标包括直接成像靠近恒星轨道运行的岩石系外行星，最终使天文学家能够描绘出类似地球的行星的大气层。在这方面，ELT将成为一个改变游戏规则的人，寻找我们太阳系之外可能适合居住的世界。