我国天文学家报告了一个名为NGC 3319的星系中心区域的新发现。研究人员发现一个活跃的中等质量黑洞居住在这个星系的中心。10月24日在arxiv上发表的一篇论文详细介绍了这一发现。

它的质量在100到1，000，000太阳质量之间。这个黑洞可以填补恒星质量黑洞和超大质量黑洞之间的空白。考虑到超大质量黑洞的起源仍然是个谜，中等质量黑洞可能有助于解释这个谜团，因为最大质量的黑洞被认为是从小得多的“种子”中生长出来的。

虽然在已知的中等质量黑洞名单中有数百个对象，而且仍在扩大，但这些都尚未得到证实。这样的黑洞通常很难找到，因为它们的引力影响半径太小，无法在空间上解决，甚至在附近的星系中也是如此。因此，天文学家识别中等质量黑洞候选核的方法之一是寻找矮化活动星系核(AGNs)。

由位于合肥的中国科学技术大学的宁江领导的一组研究人员通过分析NASA的钱德拉X射线天文台、欧空局的XMM-牛顿航天器和美国宇航局/欧空局的哈勃太空望远镜(HST)等空间观测站提供的数据，对AGNs进行了这样的搜索。这项研究发现在附近星系中发现了一个有前途的IMBH候选星系，命名为NGC 3319，距离我们大约4700万光年远。

“我们报告了在附近星系NGC 3319的中心发现了一个活跃的中间质量黑洞(ImBH)。档案钱德拉和xmm−牛顿观测到的点X射线源在空间上与哈勃太空望远镜观测到的光学和紫外星系核相一致”，研究小组在论文中写道。

根据这项研究，NGC 3319中心的黑洞的光度相对较低，估计质量最有可能在300至300 000太阳质量之间。这些数值使得研究人员最初将黑洞归类为微弱的IMBH候选。

论文的作者指出，新发现的候选物体可能是体积最小的IMBH候选物体之一，因为到目前为止，发现的黑洞质量通常在10万倍太阳质量以上。然而，需要对NGC 3319及其中心区域进行进一步的观测，才能确定其黑洞的确切质量，这应能证实它是否存在一个IMBH。