可变气门正时技术几乎已成为当今绝大多数发动机的标准配置，为进一步开发传统内燃机的潜力，在此基础上又研发出可变气门技术，把二者有效地结合起来，则为发动机在各种工况和转速下提供了更高的进、排气效率，而且在提升动力的同时，也大大降低了油耗。

可变气门正时和升程技术就是为了让发动机在各种负荷和转速下自由调整“呼吸”，从而提高燃烧效率，提升发动机的动力性和经济性。

当发动机处在高转速区间时，四冲程发动机的一个工作冲程仅需千分之几秒，这么短的时间往往会引起发动机进气不足和排气不净，影响发动机的效率，因此，就需要通过气门的早开和晚关来弥补进气不足和排气不净的缺点。这种情况下，必然会出现一个进气门和排气门同时开启的时刻，配气相位上称为“气门重叠角”。

气门重叠的角度往往会对发动机性能产生较大的影响，那么这个角度多大为宜呢？发动机转速越高，每个气缸在一个工作循环内留给吸气和排气的绝对时间也越短，因此要达到更高的充气效率，就需要延长发动机的吸气和排气时间。显然，转速越高，要求的气门重叠角度越大。但在低转速工况下，过大的气门重叠角则会使得废气过多地进人进气端，吸气量反而会下降，气缸内气流也会紊乱，此时ECU也会难以对空燃比进行精确控制，从而导致怠速不稳、低速转矩偏低。相反，如果配气机构只对低转速工况进行优化，那么发动机就无法在高转速下达到较高的峰值功率。所以发动机的设计都会选择一个折中的方案，不可能在两种截然不同的工况下都达到最优状态。

为了解决这个问题，就要求配气相位可以根据发动机转速和工况的不同进行调节，保证其在高、低转速下都能获得理想的进、排气效率，这就是可变气门正时技术开发的初衷。

其工作原理为：该系统由ECU协调控制，发动机各部位的传感器实时向ECU报告运转情况。由于在ECU中储存有气门最佳正时参数，因此ECU会随时对正时机构进行调整，从而改变气门的开启和关闭时间，或提前，或滞后，或保持不变，简单地说，VVT（Variable Valve Timing，可变气门正时）系统就是通过在凸轮轴的传动端加装一套液力机构，从而实现凸轮轴在一定范围内的角度调节的，也就相当于对气门的开启和关闭时刻进行了调整。