科学家今天表示，风力发电厂在某些生态系统中宛如最高阶「掠食者」，伤害食物链最顶层的鸟类，也改变栖地动物习性。图为高美溼地的台中港风力发电站。联合报系资料照片

风力发电是成长最快的再生能源领域，满足全球约4%的电力需求。

全球目前有近1700万公顷土地用来生产风能，约略相当于突尼西亚国土面积，研究人员警告，开发商「严重低估」这项技术对野生动物的影响。

国际科学团队在一项新研究中，探讨西高止山脉(Western Ghats)风力涡轮机对环境的冲击。名列联合国教科文组织(UNESCO)自然遗产的西高止山脉坐落在印度西部沿岸地区，是全球生物多样性的「热点」。

研究发现，在有风力涡轮机的高原，掠食性猛禽数量少3倍，导致食物链出现泻流效应，彻底改变这些猛禽类猎物的密度和行为。

科学团队发现，在设有许多风力涡轮机的地区，猛禽类最爱猎食的反身蜥(Sitana ponticeriana)数量暴增。

此外，他们还发现蜥蜴的行为和外观出现显著变化，仿佛生活在一个基本上没有掠食者的环境中。

研究主笔、印度科学学院生态科学中心(IndianInstitute of Science'sCentre for EcologicalSciences)助理教授萨克(Maria Thaker)说：「引起我们注意的是那些蜥蜴的行为、形态学和生理学出现微妙改变。」

研究人员发现，风力涡轮机周边猛禽数量下降，栖息在此的蜥蜴面临掠食者攻击机率也随之减少，导致牠们对潜在危险的警觉下滑。

模拟「掠食者攻击」时，在蜥蜴逃走前，研究人员在风力发电厂区接近牠们的距离，比其他地区近了4倍。

研究人员还发现，栖息在风力发电厂附近的蜥蜴，体内压力荷尔蒙浓度较低，而这是在西高止山脉设置风力发电厂20年来才出现的情况。

风力发电厂已知对鸟类有害，破坏牠们的迁徙路线，并使死亡率高于平均。

萨克说，这项研究显示，风力发电厂让猛禽类难以靠近，借此复制食物链中最顶层掠食者的角色。研究发表于「自然生态学与进化」(Nature Ecology &Evolution)期刊。

她说：「它们改变了这个生态系统里的物种平衡，仿佛自己就是最高阶掠食者。」