《周礼注疏》卷四载：「庖人掌共六畜、六兽、六禽。」汉人郑玄注：「六禽：雁、鹑、鴳、雉、鸠、鸽。」说明中国在西周时期，王侯之家已饲养包括鸽子在内的「六禽」作为美味佳肴享用。战国时期的《越绝书》载：「蜀有花鸽，状如春花。」首次用形象的语言描述鸽子的形象。

信鸽一代又一代的人为育种之下，是哪些遗传变异，带来赛鸽优于同类的优势呢？新发表的论文为了研究此一问题，全新定序8个赛鸽品系，加上之前发表过的2个，一共有10个赛鸽基因组，与35个非赛鸽品系相比。可是比较这么多样本以后，研究团队竟然找不到明确的答案？到底是怎么回事，让我们来看看。

尽管赛鸽来自多个不同品系，不过由建构的亲缘关系树看来，所有赛鸽遗传上皆自成一群，与其他鸽明显有别;而血缘最接近赛鸽的近亲，是英国信鸽（英另外根据DNA变异分析祖源，赛鸽间的同质性都非常高，与其他鸽差异十分明显。这些分析显示赛鸽有着单一起源，与其他同类之间少有遗传交流。

赛鸽优越的飞行与导航能力，若是受遗传适应影响，该如何寻找？赛鸽是赛鸽，其他鸽不是赛鸽，所以概念上，假如某些遗传变异是所有赛鸽皆具备，其他鸽却都没有，就有可能是造成彼此差异的原因。

可惜奥秘没有这么容易解答。符合上述特征的基因，比较结果是：一个都不存在。即使放宽标准，也仅仅有极少数DNA变异是绝大部分赛鸽都有，只有少数其他鸽具备。由此推论，赛鸽优于同类的特异功能，并非由影响力很大的单一基因造成，也不只与少数基因有关。

另外也要考虑，即使侦测到赛鸽较为特别的DNA变异，大部分应该也与飞行与导航的适应无关。赛鸽族群的个体数目很少，受到人择（人工选择）高度影响，由亲缘关系看来又是自成一群，与非赛鸽的同类缺乏情欲交流。这些条件下，赛鸽与众不同的遗传差异很可能是随机导致，并非本研究意图寻找的目标。

所有统计分析方法都有机会将赛鸽基因组上，由于其他原因而留下的特定变异，误判为符合条件的目标，也就是“伪阳性”。为了尽量避免浑水摸鸽，研究团队结合5种分析方法一起分析基因组，希望加强统计的可靠程度，避免伪阳性产生。

采取更加严谨的策略之后，研究团队发现CASK基因最符合资格。此基因全名是“钙/钙调蛋白依赖性丝氨酸蛋白激酶”，已知与骨骼肌的发育有关。强化的肌肉与飞行能力关系密切，因此CASK看似接近寻觅的对象（赛鸽的CASK基因版本并不独特，某些非赛鸽同类也有具备）;不过序列分析毕竟是纸上谈飞，是否真能提升飞行能力，仍需进一步实证才能确定。

基因序列的差异之外，因因DNA序列完全不变，改变调控方式，也能让同一个基因发挥相当不同的鸽与一般鸽的转录组（transcriptome），也就是搜集并定序样本中，所有基因转录表现出的mRNA片段（RNA-seq），比较各基因表现量的高低。

同一群基因在每时每刻，不同细胞组织，生理状态，成长阶段......各种情况下的表现都不一样。假如研究基因表现，那么就要考虑选取分析的样本。赛鸽高超的飞行能力与胸肌息息相关，导航则主要仰赖脑部，因此研究团队选择成年鸽的胸肌与脑部，分别取得它们的转录组，比较同一基因在赛鸽与同类间的差异。

比较4个赛鸽与4个同类样本以后，确实有些基因的表现量，在赛鸽与非赛鸽之间有别;然而不同个体间的基因表现，本来就不会完全一致，研究团队光靠这些资讯仍无法判断，到底哪些改变与飞行和导航较为有关。有个可能是DNA序列差异，导致mRNA表现量的变化，可惜对照基因组与转录组的分析结果之后，并没有两者一致的改变。

尽管比较基因组-DNA序列，以及转录组-mRNA表现，都无法参见赛鸽的玄机，不过仍无法排除赛鸽的特殊能力，受到调控改变的影响。控制基因表现不只mRNA转录一种方式，还有蛋白质表现，和多种表观遗传学修饰（epigeneticmodification）等千变万化的调控机制，都是未来研究的潜在方向。