我们的宇宙中确实存在着一些真正可怕的场景,这些场景让我们见证悲剧的诞生:二进制恒星是双星系统,它们是终身的伴侣,两颗星决定一起离开银河系。但是经过数百万年的冒险旅程进入星际空间后,一颗恒星“谋杀”了另一颗恒星并且享用了伴星身上的美味。作案凶手现在继续穿越宇宙的旅程,它比以前更加闪亮,因为它的外壳包裹着另一颗恒星的残余物。
现在让我们去犯罪现场调查一下。
这颗恒星的名字相当拗口:CPD 64°2731。乍一看它并不是特别奇怪,质量大约是太阳的40倍,但它所展现的情形是相当地离奇。它的移动速度快得令人难以置信,最大可达每秒160公里。现在它在距离我们大约25000光年的银河系之外。而且科学家发现它的自转速度几近疯狂,高达每秒300公里,相比之下太阳的自转速度只有每秒2公里。
然而目前发现的事实还不是全部。一个科学家团队最近使用广域红外线巡天探测卫星对它进行了观测,绘制出了这颗放荡不羁的恒星的肖像图:它的外壳呈马蹄状,由气体和尘埃组成的一层薄薄的物质覆盖在它的表面,外壳本身由于恒星表面的强烈辐射看起来十分明亮。这是让科学家感觉最奇怪的事情,假设这颗恒星诞生于银河系圆盘内的某个地方,那么要花大约600万年才能到达它目前所在的位置。但是这样大小、质量和温度的恒星应该只有300万年的历史。
一定有东西在银河系中紧紧咬着CPD 64°2731不放,飞速前进,也许是它曾经最亲密的朋友或邻居。恒星往往是成群诞生的,从相同的分子云中爆发出几十到几百颗。在大多数情况下,这些恒星作为一个开放集群会慢慢地轻微移动,随着时间的逝去,它们会变得更加独立。
但是偶遇的突发事件可能改变恒星宁静的扩张状态,当三颗或更多颗质量相当的恒星相互靠近时,它们的引力相互作用就会导致恒星变得极不稳定。在某些情况下,它们只是稍微改变了自己的轨迹;然而在另一种情况下,它们相互捕获,形成长期轨道。但每隔一段时间,能量就会以一种完全错误的方式累积并且释放,导致一颗或多颗恒星失去控制以可怕的速度逃离。
这就是所谓的“失控的恒星”,一旦它们开始行动,没有什么可以阻止它们。在许多情况下,他们将自己置于完全脱离银河系的轨道上,就像我们神秘的朋友CPD 64°2731一样。而这种恒星诞生时彼此距离足够接近然后产生逃逸天体的情况,恰恰更多发于双星系统中。这绝对是一个有价值的破案线索。
有时候恒星会吃掉自己的同伴。如果一个恒星过于接近它的伙伴,那么更大的那颗恒星会从其邻近的恒星大气中吸取气体,就像一个恒星吸血鬼。正如你想象的那样,一旦这种情况开始发生,通常不会有很好的结果。恒星破坏邻近的大气层的方式绝对不会轻柔,脾气暴躁的恒星带来的后果就是耀斑、火山爆发等暴力事件。
在最糟糕的情况下,双星系统会变得非常不稳定,以至于它们的轨道不断缩小,最终用可怕的致命的亲密接触方式,将两颗恒星揉合在一起。毋庸置疑,这个过程会释放出巨大的能量,能够将多个太阳大小的物质吹向周围的空间,形成一个巨大的星云。
新组成的恒星角色完全发生了改变。现在它会迅速旋转,从它曾经的轨道伙伴上,吸收所有多汁味美的角动量。由于拥有了新的燃料供应,它的质量会大大增加,提高了聚变速率和辐射输出。它产生的辐射就像霓虹灯一样照亮周围的星云。
这样奇妙的碰撞的最终结果是什么?一颗单独的巨星,快速旋转、重置和重生,周围是它的双星伴侣的残骸包围。然后从它的母星系中仓皇出逃,但它现在是自由自在的。
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