在澳洲大堡礁的珊瑚宝宝们，最近有了个机器奶妈。昆士兰科技大学的科学家，近期开始运用水下无人机收集、散布珊瑚虫幼体，协助复育受损的大堡礁。

▲为提升珊瑚宝宝的存活率，科学家将出动无人机担任机器奶妈。

首先，让我们来了解一下珊瑚如何繁衍下一代。珊瑚虫会在繁衍期同时释放精子与卵子，让它们在大海中随机相遇，完成体外受精。而成功结合成的受精卵，会在漂流中发育为珊瑚虫，并附着接触到的石头等固体，继续成长。

当然，这个过程伴随着大量凶险，珊瑚虫宝宝可能因为恶劣环境而夭折，或者被鱼类、水母等天敌捕食，有办法真正成长茁壮的只占其中一小部份。

为了让珊瑚宝宝安全无忧地长大，昆士兰科技大学与南十字星大学合作，将原先用于猎杀海星的水下无人机 RangerBot，改造成 LarvalBot，以保护脆弱的珊瑚虫受精卵与幼体。

根据昆士兰科技大学官方新闻稿，当珊瑚们开始产卵时，LarvalBot 会前往海中进行捕捞，并将这些珊瑚卵聚集在细网池内，让牠们安全孵化、发育成珊瑚虫。

大约一周后，珊瑚虫宝宝成长得足以自主时，LarvalBot 将载着珊瑚虫宝宝们，前往受损缺乏珊瑚虫的礁石区域，让牠们在这落地生根。南十字星大学 Peter Harrison 教授表示，存活下来的珊瑚会继续成长，形成新的集群，3 年后，牠们就可以传宗接代，走过完整的生命周期。

科学家们提到，这种人工补助的方式，能使珊瑚虫的存活率提升 100 倍之多。

约在 11 月底时，大堡礁将迎来一年一度的珊瑚产卵季节，数百种珊瑚将同时排卵，在数个日夜内授精繁衍。科学家目标在这之前，准备 2 至 3 台 LarvalBot 无人机，估计共能载运约 140 万只珊瑚虫。