SpaceX 猎鹰 9 号将于 2018 年 4 月发射美国宇航局的 TESS 任务。图片来源：NASA KSC/Tony Gray

美国国家航空航天局 ( NASA ) 已批准 SpaceX 公司的猎鹰 9 号 ( Falcon 9 ) 发射该机构最重要的科学任务，使用猎鹰 9 号可以为 NASA 提供更低成本的新选择。

SpaceX 公司表示，美国国家航空航天局发射服务计划 ( LSP ) 为该公司的猎鹰 9 号火箭颁发了 3 类认证。该认证允许美国宇航局使用猎鹰 9 号进行其最高价值的科学任务。

SpaceX 总裁格温 • 肖特韦尔 ( Gwynne Shotwell ) 在一份声明中表示："LSP 3 类认证是猎鹰 9 号团队取得的一个重大成就，也是我们与 NASA 密切合作关系上的又一个重要里程碑。我们很荣幸有机会可以为我国最关键的科学有效载荷提供安全可靠且成本效益高的发射服务。"

第 3 类的认证要求载具至少完成 3 次，最多 14 次的成功发射，发射数量的差异取决于美国国家宇航局为验证载具可靠性而进行的额外审计和审查的数量 ; 更多的审查可以使美国宇航局通过更少的发射次数来检验载具。但 SpaceX 没有具体说明该公司如何与 NASA 合作获得第 3 类认证。

目前为止，Block 5 版本的猎鹰 9 号火箭已经进行了 6 次发射，并且全部获得成功。自 2010 年以来，猎鹰 9 号系列型号火箭已经进行了 60 多次发射，2015 年该火箭执行龙飞船货运任务时出现了一次飞行失败，另一次在 2016 年，在发射前的静火测试中火箭在发射台发生爆炸。但自 2016 年那次爆炸以来，已经有 34 次连续成功的猎鹰 9 号火箭发射。

第 3 类运载火箭可用于美国宇航局的任何科学任务，但该机构的最高优先任务，定义为 A 级和 B 级，只能在很少的例外情况使用第 3 类运载火箭。这类任务包括旗舰级的太空科学任务，相对便宜一点的发现级行星科学任务，以及发射火星轨道飞行器和着陆器等。这些任务被认为具有高度的国家意义、复杂性和成本，以及在任务失败的情况下很少或根本没有机会再次飞行。

SpaceX 公司猎鹰 9 号的认证为 NASA 的这些高优先级任务提供了新的火箭选择。此前，只有联合发射联盟 ( United Launch Alliance ) 能为美国国家航空航天局 ( NASA ) 的任务提供 3 类运载火箭，而诺斯罗普 · 格鲁曼公司 ( Northrop Grumman ) 的飞马座 XL 火箭只能发射小型卫星。

这种分类系统不适用于 SpaceX 为 NASA 执行的商业货运任务和未来的商业载人任务。这些任务是 NASA 在其发射服务计划合同之外采购的。

SpaceX 公司已经为美国国家航空航天局 ( NASA ) 发射过不需要三类认证的低优先级任务。其中包括 2016 年的 Jason-3 海洋学任务和今年 4 月发射的凌日系外行星勘测卫星 ( TESS ) 。