我们中有多少人在回想暮年的时候，会想到谁会照顾我们，我们是否会在晚年变得生病、虚弱或依赖？由于预期寿命延长等因素，全球人口的转变意味着全世界老年护理的负担将增加。2015年，全球60岁或60岁以上人口为9.01亿(12％)；到2050年，60岁人口将达到21亿。全球老龄化，世界所有地区（非洲除外）的老年人口至少占25%。此外，不断增长的老年人口与需要支持他们的卫生保健工作者之间的缺口也越来越大。事实上，世界卫生组织的一份报告估计，到2035年，全球将缺乏大约1290万卫生保健专业人员。

孤独和社会隔离是影响老年人口的重要医疗问题。在新西兰进行的一项研究发现，在我们社区内65岁及以上的人中有52%感到中度或严重孤独。虽然家庭成员经常为生活在社区的老年人提供身体护理和社会支持，但是当既没有个人护理也没有专业护理时，会发生什么呢？

无论在身体上还是在社交上，支持我们日益老龄化的一个潜在解决方案可能都以机器人的形式出现。几十年来，机器人在工厂生产线上的使用相对普遍，最近几年，机器人的出现能够为医疗环境中的医务人员提供物理和外科帮助。然而，为了帮助有医疗保健需求的个人，机器人科学家已经将注意力转向社会辅助机器人（SAR）的开发。SAR是复杂的机器人，能够执行各种各样的物理任务，他们能够作为社会支持的形式与他们互动的人。最近科学家对SAR在老年人群中的有效性研究进行了回顾，为利用SAR照顾老年人群提供了令人鼓舞的支持。

科学家进行的范围审查，审查了来自日本、澳大利亚和美国等国家的61份出版物，包括1574名老年人。对认知健康老年人和老年痴呆患者的认知结果。在许多研究中也发现了机器人有助于提高老人兴趣、交流、互动，减少狂躁情绪。关于社会孤立和孤独，一些研究专门研究了SAR提供陪伴的能力。这些在日本、新西兰和美国进行的研究发现，SAR能有效地降低老年人的孤独感。

老年人，还是人类，都会完全接受社会机器人吗？对于许多人来说，让机器人照顾自己或亲人的想法代表了一种潜在的不安状况。虽然在家里多一双手的好处似乎很清楚，但我们对使用“机器”到底有什么感觉？答案似乎是：要看情况而定。人们倾向于用我们评判他人的方式来评判社交机器人。因此，机器人的性格、性别甚至吸引力影响我们是否能接受机器人。此外，我们自己的特征，例如我们的年龄、性别和个人印象，也影响我们感知社会机器人的方式。为了让SAR既合适又可以被接受，用于照顾老年人，我们可能必须接受“一个机器人适合所有人”的想法，但这种想法并非完全站得住脚。然而，鉴于联合国和世界卫生组织相当冷静的预测，关于不断增长的老年人口和苦苦挣扎的医疗系统，机器人可能在某一天真的能成为晚年陪伴我们的最好朋友。