如果说世界上最早的动物是什么动物，相信很多人都会举出恐龙、三叶虫、剑齿虎等动物出来。实际上世界上最早的动物应该是海绵，为什么呢？因为科学家认为，海绵是动物最早的祖先，也就是说动物是在海绵出现之后才出现的。目前海绵在地球上已经存在了最少5.6亿年，人类还发现了大约5亿年前海绵的化石呢。

海绵的外表很像植物，因此在很长一段时间内人类对它的认知就是它是一种海洋植物，早期的生物学家也是这样认为的。直到1765年后，海绵第一次被一位名为艾乐思的生物学家归类于动物。很少海绵是生活在淡水区域的，大部分的海绵是生存在深海的。它们会依附着岩石或者珊瑚礁生长，而且形态各异，有瓶状的，有管状的，颜色也十分艳丽。

虽然海里面的海绵不是我们生活中的海绵，但是它的身上也有很多的小孔。这些小孔的作用就是将海水吸进海绵体内，海水中的营养物质被海绵给吸收了，而代谢废物就随着水给排了出来，因此海绵也被称为多孔动物。

海绵身上的小孔用处可大了，不只是用来吸收海水的。它们的小孔还是气体交换的通道，氧气就是从小孔进入的。而且海洋里的营养物质也是通过小孔进入海绵体内的，精子和卵子也是通过小孔发挥作用的。总的来说海绵就像一个过滤器，每时每刻都有水从它们的身上流进流出。这个过程中氧气和营养被海绵吸收了，代谢废物又被带出了体内。

更重要的是，海绵的再生能力十分惊人。只要把一块海绵切成几块，然后扔到海里面，它会很快地生长成多个新的海绵。就算它们被碾碎了扔到海里，它们的细胞又会抱团变成新的海绵。