最近发表的一份关于南非大白鲨种群的研究引发了大量报道，该国的标志性海洋掠食者正 “濒临死亡”。然而，在戏剧性的头条新闻背后，南非的情况开始有所不同。

这项由斯泰伦博斯大学研究人员领导并于上个月发表的研究表明，南非水域只剩下350到520名白人。这些低数字令人震惊。专家们之间的纠纷突显了媒体大都忽视的一些问题：鲨鱼数量极难。

在观察大型自由放养动物的种群研究时，首先要记住的是人口估计就是这样 - 估计，”鲨鱼生物学家博士指出 。“计算鱼类是极其具有挑战性的，特别是对于大型物种而言，具有讽刺意味的是，这些物种通常是最神秘且最难处理的物种。”

当科学家想要测量陆地上动物种群的大小时，他们可以转向相机陷阱，直升机调查，粪便计数和DNA分析来完成工作。但是，当研究对象是深潜，开阔海洋的鲨鱼时，事情会变得复杂一些。“这些都不是鲨鱼可行的选择，”加拉格尔解释道。“除了DNA方法，它们还处于起步阶段，并且对于那些[通常]需要捕获血液样本的大型鲨鱼来说更难。”

由于他们研究动物的下落往往是一个谜，海洋生物学家必须依靠标记和跟踪（遥测）或照片识别（标记 - 重新捕获）技术，结合统计建模来推断大局。 这正是由萨拉安德烈蒂博士领导的斯泰伦博斯大学团队在 南非所做的。

研究人员手中拿着相机，在距离开普敦海岸约100英里的白鲨热点甘斯拜启航。像我们的指纹一样，鲨鱼的鳍具有独特的凹口和不规则，可用于识别。在两年的时间里，该团队成功地确定了426只个体白鲨。然后将这些数据插入到一个建模程序中，该程序产生的国家人口估计值为350到520。

根据安德烈奥蒂的说法，这些数字“比以前的研究估计的白人减少了52％”，但重要的是要注意这些数据是从2009年到2011年收集的。虽然媒体报道后来声称斯泰伦博斯研究将 “形成有史以来第一个该国鲨鱼种群的数据库，科学家实际上自1996年以来一直在收集该地区的人口数据集。事实上，在斯泰伦博士研究人员工作的同一时期，另一项Gansbaai研究也在进行中。该研究进行了四年多，包括532只个体鲨鱼，导致人口 估计接近1,000。

在同一地区进行的两项研究-在重叠年份和使用类似方法进行-可能会产生不同的结果，但这样的结果确实会发生，而不仅仅是在南非。早在2011年， 一项令人震惊的研究 称，加利福尼亚州中部只剩下219名白人。三年后，重新评估 （基于相同的数据集）发现大约有2000名大白人可能居住在该州附近。是高度迁徙的。过去在福尔斯湾附近的研究表明，新的鲨鱼不断地进出被监测人群。南非的鲨鱼并不总是留在南非，每个鲨鱼也不会频繁出现在每个热点地区。

一位在[斯泰伦博斯]研究提出的假设是， 杭斯拜 聚合网站代表了整个南非的大白鲨群，”鲨鱼生态学家艾莉森博士说：科克，谁在该地区的白鲨。“我们只是不确定这是否属实。绝大多数的科学证据表明，白鲨在一生中的大小和性别都是分开的，并不是所有的白鲨都会去

这种观点得到了NOAA鲨鱼科学家Tobey Curtis的回应 ，他在人口动态方面做了大量工作。

“使用这些类型的方法估计鲨鱼数量的最大挑战之一是确定实际采样的人口百分比，”他说。“没有办法确切地知道，这些假设对结论产生了巨大的影响。在这种情况下，研究人员假设他们对大部分人口进行了抽样，在海岸的一部分地区仅用了三年时间，并没有得到很好的支持。 “。

我们仍处于追踪其迁徙模式的早期阶段，但我们确实知道这些动物会四处移动。 女性特别善于躲避研究人员，有些人在再次出现之前已经从一个地区消失多年。事实上，2003年在甘斯拜 标记的一条白鲨在 西澳大利亚州进行了令人印象深刻的11,000公里游轮。其他人从此开始了这段旅程。

妮可”白鲨从甘斯拜到西澳大利亚游了将近7,000英里。斯泰伦博斯的研究还包含一个基因成分，其结论是南非的白鲨种群仅包含333个繁殖成虫。如此低的数字意味着遗传瓶颈-暗示近亲繁殖的问题可能会阻止这些鲨鱼反弹。但研究人员的模型和计算是基于一个假设，即鲨鱼种群是“封闭的” -没有人移入或移出它。鉴于鲨鱼的迁徙习惯，我们知道实际情况并非如此。虽然假设“封闭”人口肯定会使遗传建模变得更简单，但来自不同地区的动物可能会被忽视- 这可以大大降低你最终的估计。

此外，尽管估计了这么一小群可行的育种者，但没有一只被发现的白鲨似乎是相关的。专家怀疑这可能表明所使用的遗传学方法存在问题。

那么估算人口规模的最佳方法是什么？考虑到所有障碍，广泛应用是有意义的：查看针对各种方法和位置获得的所有估计值，然后做出最明智的判断。这正是科克和她的同事们计划做的事情。

来自南非所有主要聚集地点的科学家已经同意汇总他们的数据，希望能够产生他们认为对白色数字更准确的国家估计。安德烈奥蒂博士没有回应关于她可能参与这项集体努力以及对她的研究提出批评的评论请求。

“虽然最近由斯泰伦博斯大学领导的这项研究是对人口进行估算的真正尝试，但我们有理由相信这一贡献需要经过严格的检查和测试才能进一步开展工作，” 科克说。“这项研究没有提供有关人口当前趋势的证据，无论是减少，增加还是稳定。”

当然，仅仅因为我们没有可靠的人口估计并不意味着南非的大白人做得很好-艰难的现实是我们根本就不知道。然而，这个争议所表明的是，这些动物是多么值得我们关注。我们谈论的是地球上一些最大的掠食者，但我们并没有牢牢掌握他们的全球数量，他们分娩的地方，他们的迁徙路线，最重要的是人类如何影响他们。

禁止钓鱼者瞄准南非的白鲨，渔业法规定任何偶然捕获的动物必须被释放。但非法活动，人为侵犯和意外兼捕继续威胁着这些鲨鱼。

着名的白鲨摄影师和研究员 克里斯·法洛斯 花了将近二十年的时间观察了南非的海豹岛附近的白鲨，近年来他注意到了这一点。

在早期，我们通常会在早上的郊游中看到15只甚至20只鲨鱼在我们的船上看到，”他说。“现在，当我们看到五个时，我们会很兴奋-十个是一个真正的赛季高点。直到2010年，我们有史以来最长的时间是五天，即使在我们的淡季。在2012年，2015年和2016年，我们有时期我们旺季期间的50天或更长时间。“

但这是从海豹岛到其他地方的人口的自然起伏吗？环境因素在起作用吗？或者我们是否会看到继续下降？这些是Kock及其同事希望回答的问题。

“白鲨人数众多，易受人类影响，应尽一切努力确保人口得到保护，”她说。“但未来的管理和保护行动需要以最佳数量为基础，需要进一步研究以解决悬而未决的问题。”

最后，如果我们想成为南非大白鲨的有效守护者，那么我们最需要的是准确的知识，而不是耸人听闻的头条新闻。