一、 社会的主要特征

马克思以前对社会的观点都是不科学的。如意大利哲学家和社会学家维科在《关于民族共同性的新科学原理 》中提出，社会历史是人类活动的产物，它按照自然必然性由一个发展阶段过渡到另一个发展阶段。直到 19 世纪 40 年代，马克思和恩格斯创立了唯物史观，对社会的认识才真正成为科学。

马克思主义社会观认为，社会是以特定的物质资料生产活动为基础、以一定数量和质量的人口为主体而建立的相互交往和运动发展的社会关系体系。

社会的主要特征是：社会以人群为主体；社会以人们的物质生活活动为基础；社会以人与人的交往为纽带；社会来源于自然又超越自然，是特殊的自然。

二、社会的基本要素

从自然环境到社会各领域，从人们的生理心理到各种物质和文化现象，无一不是社会关系及其系统赖以生存和发展的基本条件。

本书认为：环境、人口、文化和劳动是社会赖以生存和发展的基本要素。

三、西方社会学的基本社会观

西方社会学的社会观影响较大的是社会唯名论、社会唯实论、功能主义和冲突理论。

社会唯名论认为

：社会只是单纯的名称，只有个人才是真实存在的。它来源于中世纪欧洲经院哲学非正统派唯名论。代表团人物有吉丁斯、韦伯等。它是与社会唯实论相对应的一种社会观。

社会唯实论认为

：社会是一个由各种制度和规范构成的有机整体，社会外在于个人，并对个人具有强制性。它来源于中世纪欧洲经院哲学非正统派唯名论。代表人物有斯宾塞、涂尔干、齐美尔等。它是与唯名论相对应的一种社会观。

功能主义认为

：社会是一个具有自我适应能力的活的有机体，每一个部分都有其合乎目的性的功能。传统上的功能主义创始人是斯宾塞，二战以后在美国发展成为结构功能主义理论，代表人物有帕森斯、默顿、列维等。

冲突理论认为

：社会总是存在着各种矛盾与冲，社会在冲突中得到发展与进步。冲突理论大多注重权力问题，把社会看成是一个围绕权力而角逐的竞技场。冲突理论来来源于马克思，代表人物有科塞、达能多夫等。